Турнир

— Я протестую…

Сочувствие и жалость по отношению ко мне, эмоции для Марши вообще несвойственные.

— Леди Блау, вы подтверждаете?

— Правила Турнира… четыре искусства… в первом туре…

Вещал он громко, используя чары усиления голоса, так, что его было отлично слышно в каждом уголке Арены, даже говори он шепотом. Лицо хрыча было знакомым, мне казалось, что он один из тех незаменимых Высоких господ, которые протирают попы стульями в городской ратуше.

Время замерло. Судьи молчали, пока наконец руку не подняла магистр Фелисити.

Арену окутало гробовое молчание без всякого купола тишины. Молчали распорядители, молчали судьи, и даже трибуны затихли, жадно ловя такое редкое среди Высших публичное представление. Можно сказать размах впечатляет — почти на весь Предел.

Победит сильнейший. В публичных извинениях леди Фейу не нуждаюсь.

Фей-Фей свежим взглядом оценила то, как я вытаскиваю из пакета уже третий пирожок, мистрис Лидс пекла очень маленькие пирожки, и одобрительно кивнула Гебу.

— Господа, — перебил самый противный из распорядителей. — Господа. Вызов принят.

— Протестую, — хриплый мужской голос раздался с ложи Фейу, усиленный чарами.

После этого один из трех пузатых хрычей внизу, в пурпурных мантиях, откашлялся, и важно выступил вперед с долгой и нудной речью.

Я напряглась, потому что представление участников подошло к концу, распорядитель дал знак рукой, и Фейу легко и плавно выдвинулась вперед, привлекая всеобщее внимание. Все-таки сговорились.

— Есть? Сейчас? Вы будете есть сейчас? — Фей явно возмутилась, а я быстро залезла в пакет, схватив первый попавшийся пирог, и с наслаждение вгрызлась в подрумяненный бочок.

Чистый, всухую. И это было совершенно недопустимо.

Одна из девушек, из соседнего с нашим класса, что-то весело рассказывала, жестикулируя флейтой на манер короткого копья, размахивая светло-зеленой нефритовой палочкой из стороны в стороны. Я пару мгновений заворожено наблюдала, как красная пушистая шелковая кисточка описывает круги, и потом решительно отправилась к сухонькому помощнику распорядителя. Мне нужна флейта, мастер. Обычная нефритовая флейта.

— Прошу вас, леди Блау, — один из распорядителей пригласил меня вниз, кивком отпустив остальных участников, кроме Фейу, которые тонкой струйкой потекли куда-то за сцену.

— Тогда прошу стороны пригласить свидетелей для утверждения условий.

Фей-Фей уже ждала внизу, видимо спустившись следом за мной, поэтому на сцене она оказалась в считанные мгновения.

На сцену выходила, неспешно постукивая тростью в такт шагам, низенькая седовласая старушка, с настолько прямой осанкой, что позавидовала бы любая юная сира. Одетая в темно-фиолетовое ханьфу с верхней оторочкой мирийским кружевом по последней столичной моде. Язвительная, вредная, и почти несгибаемая старая карга, которая делила с нами купол на центральной площади. Та, с которой мы вместе вышли живыми из Ока бури.