— Нет наставника Чи, — Феникс перекатывает следующую виноградину между пальцами, — найдется новый алхимик в ранге Мастера, которого можно будет купить целиком и полностью. Например — перспективный юный Дан заканчивает Корпус этой зимой? От должностей при дворе не отказываются. А если… откажется, — он щелкнул зубами, и сок снова брызнул в разные стороны, — Алхимика всегда можно заменить.
— Даны давно держаться подальше от высокой политики, — вставил слуга. — Предпочитая решать вопросы на уровне предела.
— Вот и будем решать, — Феникс перекатился по тахте, удобнее подложив под голову пару шелковых подушечек. — Только не так, как с Чи. Ещё одна ошибка — и ночь превратится в декаду.
Слуга тихо выдохнул — последний раз его заставили простоять на коленях всю ночь в дождь. Рассвета он не застал — просто отключился, и потом его долго и тщательно лечили целители, но… коленям это не помогало — слишком стар. Декаду он не переживет. Если господин хочет получить юнца Дана в качестве алхимика — он его получит. Живым или мертвым. На Юге его влияние было не таким, как в Запретном городе, нужно действовать осторожно, не допуская ни малейшей ошибки — сейчас его господин просто не может оступиться. Главное — вернуться в Столицу, а верных людей на Юг — можно перебросить порталом.
— С Аукционом все решено?
— Полностью.
Два лота, которые интересуют господина, будут выкуплены — через третьи руки, чтобы никто не связал сделку с именем Второго Наследника. Дополнительная проверка проведена — нужные люди уже получили империалы, чтобы занизить магические показатели — неизвестные безделицы с таким уровень излучения, не должны заинтересовать никого серьезно. Храны на торги выданы с запасом. Он — учёл всё, господин останется доволен.
— Мы можем упустить девятый номер, — господин выбрал очередную виноградину, покатал между пальцами и на этот раз, для разнообразия сжал ее пальцами — спелая кожура лопнула, забрызгав рукав парадного ханьфу Наследника, — можем себе позволить, но не можем потерять семнадцатый. Я выразился достаточно ясно?
— Да… — мятая виноградина прилетела ему точно в лоб, и слуга на мгновение запнулся, — … мой господин.
***
Трибуны затихли, сосредоточив внимание на Арене. Все участники заняли свои места в круге — почти на внутренней границе на равном расстоянии друг от друга.
— Бой!
Кантор ушел вправо рывком, одновременно выплетая простой силовой щит — вовремя — сразу два плетения впечатались в построенный защитный купол одновременно.
— Бьют южанин и западник, — Геб подпрыгнул на месте. — Ах, Великий!!!
Когда к ним присоединился ученик столичной школы — напряглись все, и даже я — против троих Тиру не выстоять, девочка из восточного предела — быстро отступала по широкой траектории, подняв щиты.
— Атакуй! — рыкнула мне в ухо Марша, почти оглушив.
— Он не может, щиты бы удержать…
Двойной, тройной, тройной с усилением — пальцы Тира мелькали, как облитые золотом, с такой скоростью, что линии плетений просто сливались в одно целое, превращая фигуру Кантора в светящуюся статую, объятую силой.
— «Золотой» — тихо прошептала Фей-Фей. — Как империал…
— Держись…. Держи щиты, — Геб стукнул кулаком по спинке кресла. — Ну же…