Похититель детей

Таннгност вздохнул и покачал головой.

– Дьявольский? Скорее, Лес Недоумков. Питер, ты очень, очень многого не понимаешь… – тролль бросил взгляд на одного из мальчишек, чуть старше остальных. – Волшебство Дивных может оказаться отравой для их рода. Если кто-то из этих детей старше, чем нужно, они обратятся. Ты хоть немного представляешь себе, что это значит?

Питер бросил на тролля настороженный взгляд.

– Волшебство может изуродовать их, превратить в кровожадных демонов.

– Нечего меня пугать. На этот раз не выйдет.

– Питер, у тебя и без того достаточно врагов. Те, у кого много врагов, долго не живут. И я не желаю видеть тебя повешенным.

Таннгност отвернулся и, громко стуча копытами, двинулся прочь.

Услышав свист, Питер подхватил меч и осторожно выглянул из-за дерева. Свист означал, что Ульфгер близко. Питер быстро огляделся. Все Дьяволы были на местах и хорошо замаскированы.

«Мы готовы», – сказал он себе, чувствуя, как дрожат руки – но не от страха, от возбуждения. «Я жив, – думал он, вслушиваясь в стук собственного сердца, – живее, чем когда-либо. Начинаем игру – великолепнейшую из игр. Теперь у меня тридцать Дьяволов, тридцать отважных и грозных воинов». Сколько же они тренировались, готовясь к этой самой минуте? Два сезона? Три? Теперь их обучение кончено, а вместе с этим настал конец и жизни в страхе – перед людьми, перед эльфами и перед Ульфгером. Эти одичавшие ребята больше не отступят ни перед кем. Они готовы драться и убивать. Теперь они – Дьяволы, а этот заросший клочок земли – их лес.

Впереди показался Ульфгер во главе отряда из восьми хорошо вооруженных эльфов. Они шагали прямо по главной тропе, как Питер и ожидал: несомненно, Ульфгер был уверен, что вся его затея – не опаснее охоты на лис. «Ну что ж, – подумал Питер, – у этих лис острые зубы».

Дождавшись, когда они приблизятся ярдов на двадцать, Питер выступил на тропу и направил на Ульфгера меч.

– Здесь Дьявольский лес! Мой лес! – крикнул он. – Вон отсюда!!!

Ульфгер остановился и поднял руку в латной перчатке. Эльфы встали по обе стороны от него, перегородив тропу. Смерив Питера взглядом, Ульфгер презрительно усмехнулся.

– Похоже, в Темнолесье завелись крысы. Сдавайся и вели сдаться своим крысенышам, и я обещаю вам снисхождение.

Питер прекрасно видел, что при них нет ни сетей, ни веревок, ни каких-либо других уз – только мечи да копья, – и понимал, что «снисхождение» Ульфгера означает не более чем быструю смерть.

– Похоже, ты не расслышал меня, – сказал он. – Неужели слышать одним ухом так трудно?

Ульфгер полоснул его злобным взглядом.

– Время игр и забав кончено, недомерок.

Выхватив из ножен длинный широкий палаш, он со свистом рассек им воздух и двинулся вперед. Эльфы шагнули за ним, расходясь по лесу веером.

Питер свистнул. Лес ожил, откликнувшись многоголосым воем. Ребята попрыгали с деревьев, поднялись из кустов, нацелив на эльфов копья, мечи и секиры, зарычали, залязгали зубами.