Круг замкнулся

– Мучительно долго, – Рокот поморщился. – А был бы жив, если бы не плен. И спасавший его отряд был бы жив.

– Но ты же жив? Единственный из того отряда.

Так вот к чему этот балаган! Кот думает, что поймал мышку, но обвинения запоздали лет на двадцать, можно уже ничего не объяснять.

Но объяснить хотелось.

– Мне повезло, – спокойно, даже равнодушно сказал Рокот. – Я дождался подкрепления. Грет не дождался.

Не без помощи Вереска, того колдуна, что подарил Рокоту магию, они вытащили Грета, но было уже слишком поздно: он подхватил степную белую лихорадку. Ребята бились с каменской погоней насмерть, и Рокот полег бы с ними, если бы не Грет. Впрочем, к чему подробности? Живые запомнили его сильным.

– Он погиб как герой, – вслух закончил Рокот.

– Однажды я трусливо промолчал, но что, если кто-то еще поплатится жизнью за мое молчание?

– Не уподобляйся дворцовым интриганам, – почти заорал Рокот. – Говори прямо!

– Если бы я рассказал, что ты отпустил пленного степняка и тебя бы вывели на чистую воду, Грет был бы жив?

Весь Ерихем, что ли, знает о магии Рокота?! Но Натан опоздал и с этим козырем, ему ли тягаться с Ерихом и Мергом?

– Нет. Не был бы, – тихо, но твердо произнес Рокот. – Раз ты считаешь, что я убил Грета, – остерегайся, ты своей смертью вряд ли кого-то спасешь.

Дольный побледнел, будто от степной лихорадки. То-то же. Страх – лучший способ управлять людьми.

– Ты присягал Ериху именем Сарима, и потому ты остаешься моим дольным, – заключил Рокот. – Клянешься ли ты действовать в интересах похода?

– Именем Сарима, клянусь.

Рот наполнился полынной горечью. Не беда.

У главнокомандующего и не должно быть друзей.

Глава 13

– Это все она виновата!

Пронзительный крик взорвался приступом головной боли, безжалостно разметав осколки сна. Ночной кошмар не кончился? Белянка села в постели, прижала руки к вискам и прошептала: