Круг замкнулся

Круто развернулась через левое плечо и выбежала – только дверь хлопнула жалобно, глухо.

Белянка сморщилась от очередного спазма в висках.

– Вот так, – вздохнула тетушка Мухомор. – Выбрала.

Ведунья ссутулилась, опустила голову и будто вмиг постарела.

– Так снимите вы этот приворот проклятый! – взмолилась Белянка. – Горлица, тетушка Мухомор, вы сильнее Ласки!

– Сильнее, да снять его только она может, – бросила свысока Горлица и вдруг положила голову на стол и накрыла ладонями.

Неужто Горлица так переживает из-за Ласки? Быть того не может!

– Да что происходит? – Белянке казалось, будто весь мир перевернулся с ног на голову.

– Лес чует с юга беду, – терпеливо пояснила тетушка Мухомор. – Чужие идут. Нужно готовить охотников и мальчишек. Рыть тайники, плести амулеты. А вы тут Отца деревни не поделили! Он людей должен спасать, а не Лаской любоваться! Да ни одной из вас он не достанется. И не достался бы ни за что. Ваше дело – волшба. Это навсегда. Это всерьез. Простые парни – куда ни шло. Каждый по-своему душу губит. Но Отец деревни – светоч. Его семья, хозяюшка и дети – основа благополучия деревни.

Тетушка Мухомор махнула рукой и тяжело вздохнула.

– Придется всем рассказать, что Стрелка приворожили, – пусть теперь нас слушаются, – Горлица вскинула голову на длинной шее и с вызовом глянула на тетушку Мухомор.

– Плохо, – покачала головой ведунья. – Панику посеем. Страх. А что посеем – то и пожнем. Даю тебе, Беля, сроку до заката. Уговоришь Ласку снять приворот – твоя победа. Нет – дадим слово Горлице.

– Но тогда вся деревня взбунтуется против Боровиковых! – ухватилась Белянка за последнюю надежду.

– Нет, Белка, – вздохнула Горлица, тяжело вздохнула, будто и вправду сожалела о своих словах. – Тут Ласка права – если семья ее поддержит, то все поверят в ее клевету.

– А мы выведем Стрелка, и все увидят, на кого он смотрит!

– Не выведем, – холодно отрезала Горлица. – Раскол внутри деревни, когда на пороге чужаки, погубит всех. Ласку отец приструнит и из землянки до поры не выпустит – с ним мы договоримся, ему позориться ни к чему.

– Как ты так можешь? – Белянка зажала ладонью рот.

– Могу, – Горлица спокойно посмотрела ей в глаза. – Потому что для меня безопасность и благополучие деревни важнее личного счастья. Даже важнее жизни. Защитить дом – мой долг. Наш долг. А вы с Лаской забыли об этом! – она поджала губы и отвернулась.

– Но тетушка! – метнулась Белянка к ведунье, чуть не опрокинув чашку. – Это же белыми нитками шито! Так легко узнать, кто на самом деле приворожил Стрелка!

Мягкая ладонь накрыла кулак Белянки, комкающий подол сарафана. Ведунья наклонилась и спокойно, будто объясняя урок, произнесла: