Каролина
Я закрыла ноутбук, ошеломленная собственными словами. Я не помнила, как писала это письмо. Если он действительно его получил, оно наверняка ранило его. Но даже после этого он вернулся в Париж. Сделал еще одну попытку.
Я выглянула в окно, смахнула слезу и посмотрела на часы. Нужно было спешить. Я обещала Инес встретиться с ней в час у ее матери. Я опоздаю, если не потороплюсь.
Вздохнув, я прошла мимо лифта и поднялась по лестнице в квартиру на втором этаже. Мать Инес жила на тихой, тенистой улице в десяти минутах ходьбы от арт-студии. Инес считала, что мне будет полезно поговорить с ее матерью, и хотя я долго упиралась, решительность Инес все равно взяла верх.
– Мама приглашает тебя на кофе во вторник к часу дня, – сообщила она. – Так что приходи, не огорчай старушку.
Инес встретила меня в дверях и пригласила в маленькую, но красивую квартиру. Взяла у меня пальто и жестом показала на залитую солнцем гостиную, где над камином висели дюжины семейных фотографий. У окна в кресле-реклайнере сидела старая дама с белым пухом вместо волос.
– Проходи, – сказала Инес. – Познакомься с моей мамой.
– Мама, пришла Каролина, – сказала она матери. – Та самая женщина, про которую я рассказывала.
У старушки загорелись глаза.
– Дочь сказала, что вы очень талантливая художница.
– У Каролины даже была собственная студия в Калифорнии, – подтвердила Инес.
– Калифорния! – мечтательно произнесла это слово старушка. – Там растут пальмы.
Инес принесла мне кофе, и я села рядом с ее матерью.
– В прошлом году мы собирались туда поехать, но мама заболела, – пояснила Инес.
– К весне я поправлюсь, и мы все-таки съездим туда, – возразила ее мать.
Я улыбнулась, восхищаясь ее оптимизмом.
У Инес зазвонил телефон. Она извинилась и ушла на кухню.
– Ну, – заговорила старушка. – Инес сказала, что у вас было в прошлом много боли.
– Да, – подтвердила я.
– Вы не одиноки в этом, – сообщила она, глядя в окно. – Я была совсем маленькой, когда немецкая армия вошла в Париж и навсегда изменила нашу жизнь. Я потеряла в годы войны всю семью.