– Да, – подтвердила она. – Как и я, он был оторван в годы войны от своей семьи. Недалеко от вашего дома немецкий солдат вырвал у него из рук любимую игрушку, медвежонка. – Она тяжело вздохнула. – Может, вы не знаете этого, но под всеми слоями боли скрывается чудесный человек с золотым сердцем. Всю жизнь он был мне добрым другом, я делилась с ним самыми сокровенными вещами.
Мне стало любопытно, были ли у них когда-нибудь романтические отношения, но я решила не совать нос в чужую жизнь.
– Что ж, будьте здоровы, Каролина, – сказала мне на прощание старушка. – И запомните то, что я вам сказала.
– Да, спасибо, – поблагодарила я, обняла Инес и вышла из квартиры.
Господина де Гоффа не было на месте. Слова, сказанные матерью Инес, не давали мне покоя, когда я шла через вестибюль к лифту, и в это время в дверях дома возникла Эстель. (Я чуть не забыла, что мы договорились с ней о встрече.) Я помахала ей рукой.
Войдя в квартиру, она поставила рюкзачок на кофейный столик рядом с моим раскрытым альбомом для зарисовок. Вероятно, его смотрела Марго и оставила открытым, потому что я убрала его пару дней назад и больше не доставала.
– О! – воскликнула Эстель. – Это… ваши рисунки?
Я кивнула и захлопнула блокнот.
– Это так, ерунда.
– Что вы, – возразила она. – Это действительно хорошо. Я не знала, что вы художница.
– Нет, – ответила я. – Вернее, была когда-то, но все уже в прошлом.
Ее лицо было серьезным.
– При всем моем уважении я не могу согласиться с вами. По-моему, если у человека есть талант, то это уже навсегда.
– Тогда скажем так – я художница, которая бросила рисовать, – заявила я. – Так лучше? – В моем голосе звучало раздражение, которого не было раньше. Я заметила это еще на рынке, когда говорила с продавцами, и утром на кухне, когда Марго пыталась заговорить со мной.
– Простите, – пробормотала Эстель. – Я ничего не…
– Нет-нет, – сказала я. – Это ты меня прости. Я… в последнее время не в себе.
– Все окей, – ответила она.
– Как твой проект? Движется?
– Отлично, – ответила она и достала из рюкзака блокнот и ручку. – У меня много нового, но до этого, если вы не возражаете, я хочу взглянуть на дальние спальни.
– Конечно, – ответила я и повела ее по коридору в спальню, где жили Марго с Элианом. Зажгла там свет. – Тут мало что… но… вот.
ebooksa