– Темно… Он приходит, когда темно… Приходит и приводит с собой птиц…
– Кто приходит? – Никита убрал руку от ремня. Похоже, рано ее отвязывать…
– Человек… Черный человек приходит ночью и приводит птиц! И становится темно! Вокруг него всегда темнота!
Да, развязывать ее рано…
– Темно, Элли, потому что гроза. Может, пробки выбило. Я сейчас посмотрю.
– Нет! Не уходи, не оставляй меня тут одну! – Если раньше Эльза боялась, то сейчас… Это был не страх, это была квинтэссенция страха. Нужно попробовать включить свет. А пока… Никита нашарил телефон, включил фонарик, положил на тумбочку рядом с Эльзой.
– Не бойся, я быстро. А тебе вот, фонарик.
Фонарик мигнул и погас. А вслед за ним погас экран. Наверное, села батарея. Даже наверняка села, он просто не обратил внимания.
В дверь постучали. Будто бы несколько раз с силой ударили кулаком. Эльза издала странный звук, словно бы у нее в легких резко закончился воздух, а потом прохрипела:
– Никита, не ходи. Это он…
– Это соседи. – Это ж каким нужно быть идиотом, чтобы ходить в гости в такое ненастье?
Про запертые на электронный замок ворота Никита подумал уже в тот момент, когда подходил к входной двери. Разумеется, он не собирался ее открывать ни перед злоумышленниками, ни даже перед потенциальными соседями. Но посмотреть-то ведь можно. Вдруг кому-то снаружи стало плохо.
Снаружи было тихо. Раскаты грома не в счет. К грому он уже привык.
– Эй! – позвал Никита шепотом и усмехнулся. С кем поведешься, от того и заболеешь. Эльзе мерещатся всякие черные человечки. Вот и ему теперь… – Есть кто живой?! – спросил он уже громко и уверенно.
Мгновение ничего не происходило, а потом дверь содрогнулась, словно в нее ударили тараном. Или Никите просто так показалось в темноте? Оказывается, в темноте мир меняется радикально. Оказывается, в темноте даже взрослый мужик может почувствовать себя маленьким испуганным мальчиком. Пусть всего на мгновение, но все же…
Вместо того чтобы оставаться у двери, Никита шагнул к окну. Про окно нужно было подумать сразу, но он как-то не догадался. Растерялся из-за всей этой чехарды…
Снаружи стоял человек. Черный и в черном. Разглядеть в темноте хоть какие-нибудь подробности не получалось, света от молний не хватало. Единственное, что Никита успел заметить, это то, что у человека не было лица. Или было, но какое-то неправильное, гротескное, с непропорционально большим носом, почти клювом…
Кажется, он только моргнул, а незваный гость уже исчез, растворился в пелене дождя. Или вот в этой черной туче. В туче Никита не сразу признал птичью стаю, такой плотной, такой монолитной она была. Сколько бы он так стоял, любовался, неизвестно. В реальность его вернул сначала странный шорох, а потом отчаянный крик Эльзы.
Обратно в комнату он летел, не разбирая в темноте дороги, натыкаясь на углы и на мебель. В голове вертелась лишь одна мысль: он так и не отвязал Эльзу, оставил ее одну в беспомощном состоянии. Кошка не в счет.
Как оказалось, сбрасывать со счетов кошку не стоило. Вот только понял это Никита далеко не сразу. Сначала он вообще ничего не понимал. По комнате носились тени, черные мазки на еще более черном. Что-то острое задело Никите щеку. Задело и, кажется, распороло. Птицы?! Он бросился к кровати, ориентируясь только на Эльзин крик. Подоспел вовремя, в темноте почти у самого Эльзиного лица поймал что-то трепыхающееся, остроклювое, яростное. Поймал и свернул шею. Как-то само получилось, наверное, от неожиданности.