– Ну что, у нас новое дело? – Соныч взмыл к потолку и перекувырнулся. – Интересно, какая она, наша новенькая!
Гоша проводил его тяжелым взглядом и даже проявиться не пожелал.
– Ну как вы тут без меня, скучали?
Верка ворвалась в квартиру звонкая, сияющая, загорелая.
– Врубайте свою «Хату3000», сейчас будем фотки с раскопок смотреть. Столько всего интересного было, сейчас все расскажу! Кстати, я на обратном пути к маме заехала, огурчиков вам привезла! Ну как вы тут без меня?
Верка влетела в комнату и попала в эфирные бережные Гошины объятия.
У полосатого удава и детеныш полосатый
– Вот она. Моя деревня! – Юлька остановила машину, открыла окно и жадно втянула тягучий, пахнущий соломой и разнотравием воздух. Луна уже взошла и хорошо освещала окрестности. Среди некошеных лугов, окаймленных со всех сторон лесами, одиноко стояла небольшая деревенька – дворов на тридцать. После душного, тесного города просторы и отсутствие людей впечатляли. А ведь всего-то триста километров от Питера – и такие красоты!
Она так давно не была тут – пожалуй, с похорон бабушки Мани. Бабушка Маня в деревне слыла женщиной не совсем обычной. Она была потомственной травницей. Люди приходили к ней за лечением и советами. Некоторые, правда, подозревали, что у бабы Мани сговор с дурными силами. Баба Маня над этим только смеялась и продолжала лечить людей, исправно посещая при этом местную церковь.
Юлька захотела выйти из машины и сфотографировать шильду с названием деревни: ГВЕРОТЯПКА. Смешное название. В сеть, конечно, не выложишь – засмеют, но так, на память сохранится. Бабушкин домик она решила продать. Много не выручишь, но так хоть кто-то в нем жить будет. Сколько лет никто за домом не ухаживает – наверное, развалился совсем.
Себя Юлька потенциальным деревенским жителем или хотя бы дачником представить не могла. Мысли, что летом надо будет бегать вокруг дома наперевес с бензокосой, а зимой – с лопатой, не говоря уже о бытовых трудностях, типа забить гвоздь или починить крышу, вызывали у нее приступ депрессии. В городской квартире любая хозяйственная мелочь давалась ей с огромным трудом. Мужчин в доме не было.
Недавно вот потек кран. Позвонила в службу «Муж на час». Приехали два красавца в одинаковых синих комбинезончиках. Посмотрели на кран, покачали головой и сказали, что надо купить кран и еще кучу ингредиентов. Взяли тысячу рублей за визит и уехали. На следующий день Юлька приобрела кран и кучу всяких резинок и железок в ближайшем хозяйственном магазине и вызвала их снова. Приехали – кран оказался слишком длинным, половина ингредиентов – тоже не того формата. Взяли тысячу рублей за визит и уехали. И так раз пять. В общем, ужас! Юльку передернуло от воспоминаний об уже «золотом кране» и прочей бытовухе. Нет уж, домик в деревне ей точно не нужен. Продать! И точка.
Юлька заочно училась на экономиста, при этом работала менеджером. Составляла скучные отчеты по движению товаров. В детстве она мечтала стать врачом, но потом ввели ЕГЭ, и баллов ей хватило только на экономику. Личная жизнь тоже пока не ладилась. Ей было скучно в ночных клубах, где проводили время ровесники. Она любила вечером почитать, сидя в кресле и закутав ноги теплым клетчатым пледом. Еще она любила животных – но у нее никто не жил в квартире, так как ее самой там практически не бывало. Работа отнимала много времени: начальник, будучи работоголиком, постоянно задерживал всех допоздна.
На темной дороге никого не было. Юлька достала из сумочки смартфон. Со стороны деревни послышался шум. Из-за поворота неожиданно выехал трактор на огромных колесах. Из кабины раздавалось громкое хриплое пение. Трактор ехал прямо на Юльку и, судя по всему, не собирался сворачивать. Его фары хищно и холодно светили в лицо. Юлька закричала и замахала руками. Трактор был уже так близко, что его свет на какое-то мгновение залил все пространство вокруг. Юлька в ужасе отпрыгнула. Трактор резко остановился в нескольких метрах от машины. Из него, неуклюже цепляясь за дверцу, вывалился мужичок средних лет в замасленной одежде. Юлька отчетливо увидела, как он побледнел, в его глазах отразился и бесконечный испуг. Как будто он вдруг увидел за ее спиной что-то совершенно ужасное. Похолодев, она медленно повернула голову. За ней никого не было. Что его могло так сильно напугать?
Дальнейшее действо привело Юльку в полнейший ступор. Мужичок беспомощно опустился на колени, воздел руки к небу и громко завыл: «Не губи! Я больше – ни-ни! Чесслово! Можно я домой? К жене. Можно? А?»
– Мужчина, да что с вами? Езжайте, куда хотите, я-то тут при чем? – Юлька старалась перекричать хриплый голос из тракторного динамика.
Мужичок, не дослушав конца Юлькиной фразы, крестясь и причитая, резво заскочил в кабину. Оставив после себя неприятный запах солярки, трактор развернулся и быстро помчал обратно.
Вдоль дороги шумели листвой развесистые ивы. Считается, что они охраняют жителей от злых духов. Но из-за лохматых ив, в темноте, Юле показалось, что трактор затянул в открытую пасть огромный дракон. Ей стало страшно.
Что это было? Почему этот человек практически молился на нее? Сколько лет она не была тут? Десять? Больше? В детстве мама отправляла ее сюда на лето каждый год. Лет до двенадцати точно.