Облегченно вздохнув, Юлька достала из сарая большущую лестницу и забралась на самую верхушку куста, разросшегося по палисаднику. Хоть кормоса, наконец, поем, сколько хочу. Ягоды были сладкие, вкусные. Бабушка никогда не разрешала Юльке лазить на кусты – боялась, что упадет. Наевшись и собрав целый ковш, Юлька поставила обратно лестницу и пошла в дом.
«Чем бы заняться? Может, книжку почитать?» – Юлька снова отдернула полог и начала перебирать книги. Ветер зашевелил кусты за окном, и она не услышала шороха и не заметила движения у себя за спиной.
«Так, это что тут у нас? „Приключения Гука“. Помню, в детстве читала, – Юлька улыбнулась, – про говорящих дельфинов».
Она захлопнула книжку, в воздух поднялось внушительное облако пыли. В носу жутко защекотало, и, сделав несколько судорожных вдохов, Юлька громко чихнула.
– Будьте здоровы, – раздался сзади вежливый баритон.
Юлька от неожиданности плюхнулась с корточек на пол. Сердце ее забилось громко и быстро. Юлька перестала дышать. Но кто-то совершенно определенно дышал у нее сзади. Она слышала это отчетливо. Мурашки поползли по спине. Юлька боялась повернуться. Рукой она пыталась нащупать что-нибудь типа палки, но вокруг были только книги.
– Кто здесь? – ее голос сорвался на фальцет.
За спиной снова раздался шорох.
– Не бойтесь, пожалуйста! Я не причиню вам вреда, – вкрадчивый мужской баритон раздавался уже не из-за спины, а справа, со стороны русской печи.
Превозмогая страх, Юлька медленно повернулась. За спиной никого не было. Она обвела взглядом комнату. Старенькие обои, шкаф, кровать, портрет бабы Мани на стене, печь, книги. Никого. Юлька потрясла головой, побила себя по щекам, больно ущипнула нос. Сердце все еще бешено колотилось – воздуха не хватало.
– Гкхм… – снова раздалось вежливое покашливание.
– Я был другом вашей бабушки. И вас я помню еще маленькой, такой смешной девочкой в синеньком в ромашках платьице. Мы даже с вами как-то встречались, – по голосу было слышно, что незнакомец широко улыбнулся.
Синее в ромашках платьице действительно у нее было, годика в три-четыре. Его выцветший вариант, в виде кухонной тряпочки, она видела с утра у печки. Рачительная баба Маня все пускала в дело.
– Вы… Домовой? – Юлька сама не верила, что говорит это вслух.
– Не совсем, но можно сказать и так.
– А вы… Можете показаться мне? Только не сразу весь, я вас боюсь. Ну… Высуньте, например, руку из-за печки… – Юлька встала спиной к стене и начала медленно продвигаться к выходу. Ей все еще казалось, что она спит и сейчас проснется. Она периодически щипала себя за нос и щеки. Было больно. Значит, это не сон.
– Руку… Это проблематично… Хотите, я потрясу занавеску, например.
– Ну попробуйте… Хотя нет! Подождите! – Юлька вытащила из сумки смартфон и нажала на кнопку. – Да! Шевелите!
Цветастая занавеска закачалась, образуя неровные волны.
– Хорошо, – Юлька выдохнула, резко развернулась и стремглав бросилась к двери.