Тетя Даша достала из-за занавески, прикрывающей кухонные полки, маленькую стеклянную баночку, бережно завернутую тряпочкой, в которой, скорбно скрестив лапки, лежало тельце животного. Он был чем-то похож на кузнечика, но коричневого цвета. На всем нем, даже на лапках, росла шерстка. Головка была наклонена набок. На ней четко различались носик, ротик и глазки. Он был таким трогательным, что Юльке стало нестерпимо жалко это так глупо погибшее, маленькое существо.
– Пашей звали, – дрогнувшим голосом прохрипела тетя Даша и, не дав Юльке опомниться, быстро затараторила. – Ну пошли, быстро, за полчаса все сделаем.
Через час уже со всеми бумагами и собранными пожитками Юлька покидала свои гверотяпские хоромы. Когда она проходила мимо портрета бабы Мани, Юльке показалось, что та улыбается ей со стены. Обернувшись на прощание, она тихо сказала: «Ну до свидания, Агафон».
– Всего наилучшего, – ответил приятный баритон.
В машине Юлька наконец осмелилась открыть эсэмэску от злобного начальника. В ней было всего несколько строк: «Юлия, большое спасибо. Лизе стало значительно лучше. Вы можете решать свои проблемы столько, сколько вам это будет необходимо. Звоните. С уважением. Сергей Алексеевич».
Юлька почувствовала, как внутри разливается приятное тепло. Как это здорово, когда можешь кому-то помочь! Юлька улыбнулась и бросила смартфон на связку книжек по траволечению, прихваченных из бабушкиного дома.
Война миров
И какого черта я послушался привидения!
Обвив ногами сук, я дотянулся до бутылки на соседней ветке, сделал глоток и посмотрел, сколько осталось. До возвращения Бобо воды хватит. Без остального как-нибудь продержусь. Лишь бы меня не обнаружили и не стащили вниз. Алхимик заверил, что в зелени листьев им меня не разглядеть. Но вдруг он снова соврал?
По большому пальцу правой ноги пополз муравей. Я осторожно потряс ступней. Тварь свернулась клубком и впилась в кожу с фанатизмом испанского инквизитора. Когда при свете луны я карабкался на дуб, отсутствие носков только помогало. Но сейчас я отдал бы за них полрукописи. Ну, Бобо, держись. Муравьев я тоже включу в счет.
Борис позвонил ночью…
Увидев на экране прозвище лучшего с детсадовских времен друга, я решил не отвечать. Если его опять повело на розыгрыши, пусть ищет жертву в другом месте. Мне уже не шесть лет и даже не двадцать, когда я покупался на все его провокации. Но телефон звонил снова и снова, и я ответил.
– Клянусь тебе – я не шучу, – быстро произнес Бобо вместо приветствия. – Мне позарез нужна твоя помощь. Послушай меня всего одну минуту.
Возбужденный голос Бобо, летчика экстра-класса, то и дело терялся в реве самолетных двигателей.
Бобо уложился в пятьдесят семь секунд. Еще несколько секунд я переваривал услышанное, закипая, как камчатский гейзер. Потом моя ярость выплеснулась наружу.
– Я правильно тебя понял? – моему шипению позавидовала бы кобра. – В три ночи ты пугаешь меня звонком, чтобы сообщить, что улетаешь на месяц в очередную свою тьмутаракань. А в качестве бонуса просишь пожить это время в твоей развалюхе и повыгуливать каких-то Севочку и Максимилиана, которые не собаки. Причем Севочку нужно выгуливать по четным числам, а Максимилиана – по нечетным.
– Умница! – возопил Бобо. – Ты всегда все понимаешь с первого раза. Ключ от поместья – под левой задней лапой льва. Ключи от темниц – в подземелье, на стене, справа от лестницы. Фонарем не пользуйся – только свечой, я оставил на кухне большую коробку.
Бобо умолк, вслушиваясь, что ему кричат издалека.
– Прежде чем открыть замок, свечу гаси – они пугаются. И еще: выгуливать их надо строго с одиннадцати вечера до пяти утра. Забот, в общем-то, никаких. Вечером вставил ключ в замок, свечу погасил, замок открыл, в сторонку отошел. Дальше они сами. Дрессированные. Утром тихонько подошел, замок закрыл – и свободен. Спи, гуляй, пиши свой триллер. Ну, все, я побежал.