– Эй, малой. А ну, потише! Разгромишь все тут! – прикрикнул он на снующего то здесь, то там сына.
– Ага, мешаешь нам! – как всегда поддакнул отцу Коля. Глеб насупился, но поддавшись общему давлению, уселся на край дивана и замотал ногами, изредка поглядывая в телевизор. Закончив с делами, отец развалился в своем любимом кресле, Коля посмотрел на часы:
– Пап, можно я пока погуляю во дворе, ты же обещал!
Глеб знал, что дворовые пацаны договорились построить снежные крепости на свободном пятачке земли рядом с гаражами, и Коля хочет успеть к самому разгару битвы. Отец с сомнением посмотрел на Колю:
– Поздновато же. Тебе не кажется?
– Ты еще вчера обещал, что отпустишь, когда помогу со всеми делами. Я виноват, что долго возились сегодня? – атаковал в лоб Коля. Отец задумчиво почесал бороду.
– А можно и я пойду? Мешаться не буду здесь, – подал голос Глеб, почувствовав, что родитель сдается. Отец махнул рукой:
– Чтобы к одиннадцати были дома как штыки, понятно?
Братья кивнули и умчались одеваться. Глеба в команду не взяли. Женек – один из главных дворовых заводил, – утерев сопли на красном носу, сказал:
– Вали отсюда, нет от тебя толку.
Глеб запротестовал, но Женек вместо ответа с расстояния меньше метра залепил ему снежок в лицо. От горькой обиды потекли слезы, Глеб вытер варежками лицо и с надеждой посмотрел на брата, но тот демонстративно отвернулся. Затесаться к противникам не удалось, ему отказали под предлогом, что он из другого двора, и теперь Глеб молча наблюдал за игрой неподалеку, перекидывая снежок из руки в руку. Он жутко завидовал Коле, который первым успел подбить неудачно высунувшегося из укрытия пацана. Для острастки он запустил пару снежков в сторону Женька, но оба раза промазал.
Наблюдать за игрой ему вскоре наскучило. Он уже было поднялся с колен, как ему на плечо опустилась рука в красной варежке. Глеб повернулся, над ним нависал Дед Мороз.
– А ты что не играешь с ребятами? – опустил голову мужчина, от него веяло алкоголем и мандаринами, лицо было закрыто бородой из ваты. Глеб видел только пару голубых глаз.
– Не взяли меня в игру, сволочи, – буркнул он. Дед Мороз покачал головой:
– Вот сорванцы. Но ничего, потерпи немного, и все станет лучше. Кстати, – он опустил на землю свой мешок и запустил туда руку, – вот тебе презент, чтобы не расстраивался.
Глеб с загоревшимися глазами принял блестящую упаковку, перевязанную ленточкой.
– А что там такое, увидишь дома, сюрприз, – подмигнул Дед Мороз.
Глеб глянул в сторону ребят – отобрать же могут! – но увлеченная игрой детвора не замечала, что происходит рядом.
– Спасибо большое! – от радости Глеб чуть не забыл поблагодарить незнакомца за подарок.
Дед Мороз улыбнулся: