Я встал слишком резко — мой стаканчик перевернулся, залив столик.
— Ты где это слышала?
— Что?
— То, что ты мне только что сказала. Про контроль и профилактику?
— Да ладно, все это знают, — она пожала плечами и принялась вытирать кофейную лужу салфетками. — Если оставить чердаки без контроля, то крысы…
Я сбивчиво пробормотал что-то насчет созвона на выходных и начал медленно отступать к выходу.
— Женя, ты куда? — она приподнялась со стула, будто намереваясь идти со мной.
— Да так… Проверить кое-что на антресолях, — как можно небрежнее сказал я.
— Это дело! — сразу успокоилась Марина и села обратно за столик. — Позвони, когда решишь вопрос с крысами.
Она отхлебнула из стаканчика и уткнулась в смартфон.
Я взбежал на седьмой этаж по лестнице. Мне почудилось, что если я вызову лифт, дверцы откроются и за ними будет стоять мой преследователь-крысолов. Я захлопнул дверь квартиры и, не включая свет, постарался выровнять дыхание. Подождав, пока сердце перестало настойчиво колотиться в груди, я щелкнул выключателем. Света не было.
Чертыхнувшись, я, не снимая обувь, прошел на кухню и нашел в выдвижном ящике фонарь. В тусклом луче моя собственная квартира казалась чужой и необжитой. Словно… чердак.
Я пошел по коридору обратно к входной двери, чтобы проверить пробки, когда почувствовал, как нога скользнула по чему-то мягкому. Я присел и посветил фонариком — на светлых кухонных плитках отчетливо виднелись кучки экскрементов, частично размазанные моими ботинками. Мне не требовалось ждать лабораторного анализа, чтобы заключить, что это крысиное дерьмо.
Я вытащил из кармана мобильник и начал звонить Марине — сам не знаю, почему. Мне просто хотелось услышать знакомый голос. Сеть не ловила.
Стараясь не паниковать, я ощупью прошел в комнату и отыскал трубку стационарного телефона. Гробовая тишина. Я взял телефонную базу, потянул за шнур… и он повис у меня в руке, болтаясь, как крысиный хвост. Конец провода оказался измочален, словно его…
— …погрызли крысы, — сказал кто-то за моей спиной.
Я крутанулся вокруг своей оси и ткнул лучом фонарика в лицо говорящему. Мой старый знакомый. Крысолов.
— Я же вас предупреждал, — доброжелательно и в то же время с укоризной произнес он. — Проблема не решается сама собой, она становится только хуже. Я боюсь, что уже слишком поздно что-то исправлять.
— Что… — у меня как будто кончился словарный запас. Я мог повторять одно бессмысленное слово. — Что?..
— Меня беспокоят крысы на чердаке, — голос крысолова изменился, став более высоким. В луче фонарика его лицо казалось безжизненной маской, на которой горели красные глаза. — На чердаке! — повторил он, постучав по виску.
ebooksa