Рэйчел шагнула к лестнице и – шмяк! – с маху наткнулась на невидимую преграду на самой границе зеленого травяного квадрата.
Это еще что за чудеса?
Вдруг воздух задрожал, зарябил, и рядом с Рэйчел, этак на высоте пояса, повис плоский картонный диск размером с лепешку для пиццы, разделенный на шесть разноцветных секторов. Из его центра торчала ось с белой пластиковой стрелкой.
Все чудесатее и чудесатее…
– К-к-крути волчок, – тоненько прошелестело снизу.
Рэйчел опустила взгляд. Рядом с ее левой пяткой подняла голову из травы тонкая коричневая змейка. «Великолепно, – подумала Рэйчел. – Если уж в католических школах чему и учат, так это – ни за что не слушать говорящих змей, встретившись с ними в саду!»
– П-шла прочь! – прикрикнула она. – Кыш!
– К-к-крути волчок, – повторила змейка. – С-с-ступай по клеткам. С-с-съезжай по горкам. Карабкайс-с-ся по лес-с-стницам.
«Горки и лестницы»?[75] Эта детская игра? Рэйчел играла в нее с кузиной Дебби годы и годы тому назад. Должно быть, что-то из всего этого она произнесла вслух, так как змейка заговорила снова:
– Она с-с-сказала: «З-з-змеи и лес-с-стницы».
Она? По коже побежали мурашки, шишка над ухом болезненно заныла. О ком бы это? Уж не о той ли самой, что превратилась в черного ворона и уволокла ее, Рэйчел, в несуществующую дыру в полу гостиной?
– Кто она такая?
Ясно же, что не просто горничная!
Змейка попыталась ответить – задергалась, заизвивалась, зашевелила челюстью, однако не издала ни звука.
– Медб? – наугад подсказала Рэйчел. – Медб Ллевелин?
– Д-да-с-с-с! – с облегчением прошипела змейка. – З-з-змее не даютс-с-ся эти з-з-звуки.
– Но кто она такая?
– Литс-с-с у нее х-х-хватает, – отвечала змейка.
«Не слишком-то это полезно, – подумала Рэйчел. – Спрошу-ка лучше о главном».
– Что мне теперь делать? – спросила она змейку, чувствуя себя Евой в райском саду.
ebooksa