Хома потрясенно замолчал, не зная, что сказать, и стараясь думать, что там, под сараем, ему просто померещились чьи-то пятки.
– То-то же,– кивнул старик и заглянул за угол. От ворот отделилась группа козаков и, выставив сабли и ружья, шла в их сторону.
– Бежим! – скомандовал характерник.
Хома выкрикнул ему уже в спину:
– Куда? Куда мы бежим? Что нам делать? Здесь больше нельзя оставаться!
– Тсс,– пригнувшись, характерник перелетел через забор и бросился огородами, придерживая саблю, чтобы она не бренчала. Хома тенью следовал за стариком, с трудом поспевая, хоть тот и был ранен.
– Очевидно, у нас есть только один выход,– характерник сбавил шаг и свернул в узкий проход между хатами.
Остановившись в закоулке возле мясной лавки, старик прислушался. Удовлетворенно кивнув, он аккуратно отделил доску от одной из стен лавки и просунул под нее руку. Вытащив из тайника кистень, характерник протянул его Хоме:
– На вот, держи.
Хома изумленно посмотрел на него и вцепился в оружие:
– Зачем это?!
– Возьми,– настойчиво попросил старик.– Или ты предпочитаешь копье?
– Что? – не понял Хома.
– Тише! – характерник замахал на него руками и с тревогой поглядел на псарню неподалеку.– Надо же, даже псы не лают,– задумчиво прошептал он и вынул из тайника копье.– Странно все это…
– Их слишком много, мы не справимся,– глядя на него, Хома дрожал.
Характерник деловито вытащил несколько маленьких склянок и, откупорив, опустошил одну. Закачавшись, он замотал головою, хлопая себя по ушам. Быстро дыша, старик пригнулся и заморгал, словно плохо видит. Опомнившись, он убрал остальные пузырьки в мешок на поясе.
Хома с удивлением приметил, что след от когтей на тощей спине старика и на ввалившейся щеке почти исчез. Остались только рваные полосы на рубахе.
– Кого слишком много? – сдавленно спросил характерник, возвращаясь к разговору.
– Козаков! – в ужасе выпалил Хома.– Я же не умею драться!
Закрывая кадку, старик ухмыльнулся:
ebooksa