– Где Вера? – дрожа от страха и напряжения, спросил бурсак.– Что ты с нею сделал?!
– Не твое дело! – глянув на него сверху, приказчик сердито сжал зубы.– Вера – моя невеста. А ты всего лишь корм! Как и все несчастные на этом хуторе,– с отвращением прибавил Ясногор.
Чувствуя, как под напором ружья напряглась грудь характерника, Хома замолчал.
– Говори, трогал ее?! – глаза Ясногора вспыхнули яростью. Он склонился, чтобы разглядеть в темноте Хомино лицо за спиною характерника, и его богатая свитка колыхнулась.
– Нет,– Хома в ужасе закачал головой.
– Врешь,– приказчик недоверчиво прищурился. – Паскудная твоя душонка,– пробормотал он.– Мне с самого начала все это не нравилось… Ну, ничего. Сегодня ночью я все исправлю. Я слишком долго ждал…
Парень заметил, что у приказчика дрожали руки. Покрепче обхватив ружье, Ясногор решительно потянулся к курку.
«Сейчас я умру»,– пронеслось в голове у бурсака, и он зажмурился. Разрывая барабанные перепонки, неправдоподобно громко в тишине ночи прозвучал выстрел.
Сжавшись, Хома покачнулся, отметив про себя, что услышал выстрел как будто бы издалека. Никакой боли бурсак не почувствовал. Он вообще не почувствовал ничего, кроме неудержимого желания обмочиться.
Осторожно открыв глаза, Хома увидел, как Ясногор удивленно смотрит на них. Лицо приказчика исказилось в смешной глупой гримасе, словно он вот-вот расплачется как малый ребенок. По дорогой свитке слева под грудью у него расплывалось алое пятно крови. Выронив ружье, приказчик рухнул всей массой на характерника, подмяв под себя старика. Старик был сильным, но Ясногор был гораздо выше и крупнее.
Ничего не понимая, на секунду Хома решил, что всемогущий характерник изловчился и каким-то образом убил приказчика.
«Но из чего же он стрелял?!» – ахнул Хома, помогая старику подняться. В его руках не было ружья.
Вдруг, с силой уронив его на землю, характерник прикрылся телом Ясногора и выкрикнул:
– Скорее пригнись! Чего застыл как баран?!
Только тогда Хома осознал, что стрелял кто-то другой. В панике оглядев темноту, он застыл на месте, увидев в самом конце закоулка неясный женский силуэт. Приглядевшись, парень с изумлением понял, что это была Оксана. Запыхавшаяся, ошеломленная, оглушенная собственным выстрелом.
Дивчина бессильно уронила старую пищаль на землю и, завернув руки в подол, заговорила.
– Как жаль! Как жаль, что промазала! – она с ненавистью глянула на окровавленную спину Ясногора, лежащего на характернике в странной позе.– Я хотела в самое сердце! – с жаром выпалила Оксана и рассмеялась как сумасшедшая: – Что дрожишь?! – она прищурилась в темноте.– Жив ли ты там, пан философ?
Хома осторожно выглянул из-за характерника и кивнул. Крякнув, старик бросил на землю тяжелое тело приказчика и, не опасаясь, выпрямился во весь рост.
– Добре,– хохотала Оксана, стоя на небольшом холме. Лунный свет освещал ее перепуганное лицо. Ветер раздувал спутанные косы, трепал подол юбки, наспех надетой на голое тело. От холода соски на ее пышной груди встали, она показалась парню невероятно привлекательной и такой беззащитной, несмотря на то что только что совершила убийство.– Студено…– покачнувшись и обхватив себя руками, дивчина поежилась. Хома хотел шагнуть ей навстречу, но характерник жестом остановил его и к чему-то прислушался.
– Красота-то какая! – поглядев на звездное небо, прошептала Оксана, закинув руки за голову, и вдохнула воздух полной грудью.– Э-эх, и хорошо на хуторе ночью! – вдруг крикнула она, не таясь, и, хохоча, с любовью поглядела на Хому. Ее зубы стучали.– Вот только нельзя нам задерживаться, паныч,– голос ее зазвучал тревожно.– Бешеный зверь рыскает по хутору, схорониться нам нужно!
ebooksa