– Ты что, собрался сражаться со всеми козаками хутора?!
Хома непонимающе уставился на него.
– Уверен, это будет трудно,– крякнул старик. – Они не ведают жалости и не чувствуют боли. Думаю, каждый такой козак будет нападать, даже если ему пол тела отрубить.
– Как это?! – выдохнул Хома.– Они что, бессмертные?
– Хуже,– кивнул старик.– Они заколдованы и не ведают, что творят.
Парень пораженно уставился на характерника. Это было уже слишком: чудовищные твари, сосущие кровь, волки, а теперь еще и зачарованные козаки.
– Что же нам делать? – испуганно прошептал он.
– Ясное дело,– старик равнодушно пожал плечами.– Пока не поздно, убить того, кто всем этим весельем заправляет.
– Но кто это может быть?! – выдохнул Хома, пропустив мимо ушей слова старика о «веселье».
– Я пока точно не знаю,– характерник грустно покачал седой головой.– Это может быть сам приказчик, не зря же он примчался за Верой перед приходом тварей.
Хома яростно сжал кулаки до хруста.
– Это может быть и сотник, если, конечно, он еще жив,– продолжал характерник.– Ты сам говорил: ни разу не видел его на хуторе. Ну, нечего гадать! – мрачно прибавил старик: – У нас есть только одна возможность выжить – найти главаря прямо сейчас,– схватив бурсака за рукав, старик резво развернулся, чтобы продолжить путь, и вдруг замер, отпустив Хому. Не успев остановиться, парень больно ударился о костлявое плечо характерника.
Раздался звучный голос.
– Шо, хлопчики. Далеко собрались? – сурово глядя на них, Ясногор уткнул дуло ружья в грудь старика.
Глава XIV
Предательство
Хома неловко двинулся и случайно подтолкнул характерника.
– Не рыпаться! – рявкнул приказчик, сердито хмуря черные брови, отчего его шрам через все лицо показался еще более зловещим. Ясногор с силой давил ружьем в грудь старика.– Пуля запросто берет двоих. Будет из вас праздничная похлебка! – ему приходилось держать ружье опущенным, в противном случае оно бы уперлось старику в голову из-за высокого роста приказчика.
Хома, стараясь не дышать, стоял на одной ноге и неловко прижимался к характернику. Страшнее всего ему было опрокинуть щуплого старика и тем самым подставить под пулю. Приказчик с легкостью выбил из онемевших Хоминых рук кистень, и он упал в грязь.
– Сейчас мы все вместе медленно пойдем к воротам,– скомандовал Ясногор, мягко переступая с ноги на ногу.– Не дергайся, старик,– он снисходительно улыбнулся вздрогнувшему характернику: – Все равно не успеешь отскочить.
ebooksa