Месма

Малышка непонимающе смотрела на него, обратившись спиной к приближающемуся самолету.

— Девочка… — снова крикнул было Шатохин, но тут внезапно из пелены дыма и пыли возник Леша Панкратов.

— Товарищ капитан! — крикнул он бодро, — я возьму, мне ближе!

Лейтенант и впрямь находился всего в нескольких шагах от малышки.

Он молниеносно схватил девочку за подмышки, прижал ее к груди и вместе с ней бросился ничком на землю. Упал на землю и Шатохин.

В ту же секунду сверху обрушился свинцовый ураган. Тяжелая волна горячего воздуха ударила, обжигая спину сквозь гимнастерку, прошлась по земле, вздымая волны рыжеватой пыли. С оглушительным ревом черная тень пронеслась над Шатохиным, пули звонко щелкали по камням и вздыбленным обломкам. Пронесясь над площадкой, самолет начал взмывать к небу… Шатохин поднял голову.

— Панкратов!.. — позвал он. — Ты цел?

— Цел, товарищ капитан, — отозвался Панкратов. — А вы?..

— И я цел… — отвечал капитан. — А девочка?..

— В порядке…

— Ну… бегом в укрытие! — приказал Шатохин. — Бегом!

Панкратов вскочил на ноги и, прижимая девочку к груди, большими прыжками побежал в сторону убежища. Шатохин с трудом поспевал за ним, хоть лейтенант и был отягощен ношей, но вот ноги у молодого резвого парня явно были длиннее.

А ноша смотрела поверх лейтенантского плеча на Шатохина своими вытаращенными перепуганными глазенками…

На какой-то миг Шатохин словно забыл обо всем… Он даже смог улыбнуться.

— Товарищ капитан! — вдруг отчаянно закричал Панкратов. — Воздух!..

В ту же секунду Шатохин услышал над головой оглушающий, невероятно мощный рев. Он не успел даже понять, что происходит; он бросился на землю ничком, и в тот же миг раздался страшный треск пулеметов. Капитан не сразу сообразил, что их настиг второй «юнкерс» — тот самый, что разделался с паромом, а теперь возвращался с реки вслед за своим напарником.

Шатохин выждал несколько секунд после того, как самолет пролетел над ними и пули перестали звенеть и щелкать вокруг него. Затем он поднял голову.

И увидел впереди себя лежащего недвижимо Панкратова, своим телом накрывшего спасенную им девочку. На спине лейтенанта виднелось такое, что капитан сразу понял всё.

— Лё-ё-ха! — неистово закричал Шатохин.

Он вскочил на ноги, не помня себя и не видя ничего вокруг, бросился к лежавшему лейтенанту. Парень лежал ничком, уткнувшись в развороченную пулями землю остановившимся и остекленевшим взглядом.