И тут Софи-таки поняла, кто именно покинул свиту Кайране — ханти! Девушек не было больше за столом, как не было и нескольких эльфов, которые очевидно ушли их провожать.
Софи снова дернула Нилана за рукав.
— Это кто? — она стрельнула глазами в сторону стола Эльтана.
— Его жена. — Нилан пригубил вино.
Жена! Софи бросила на стол Эльтана еще один вороватый взгляд. Он сам наполнил девушке бокал и бережно передал из рук в руки. Софи совершенно забыла о том, что Эльтан женат, а ведь Нилан говорил. Жена Эльтана никогда не появлялась в людском мире, как не появлялся и король Сиршаллена или Джон. Да никто и не знал, что у Эльтана Сиршаленского, прекрасного Вечного Принца, есть законная супруга и младший брат. Софи не смола покривить душой — в их мире собственно никому не было до этого дела. Все лишь восхищались его внешностью, да слушали речи в парламенте, а что до его жены… Софи подумала, что, пожалуй, Эльтан своей скрытностью сделал огромное одолжение всем ее коллегам-девушкам, ведь гораздо проще мечтать о нем, думая, что он все еще холост. Софи не смогла сдержаться — она захихикала, вспомнив, как на обеде на работе девчонки иногда вздыхали по нему.
Ее работа… ее коллеги… Улыбка Софи потухла.
Софи сидела в плаще, и ей стало душно. Она расстегнула застежку, но Нилан тут же зашипел:
— Не снимай!
Софи горестно вздохнула и покорно застегнула плащ обратно.
— Ну что еще со мной не так? Веснушки мои и так видны! И декольте тут никакое не провокационное. Мне жарко… — прошептала Софи, от злости и скуки не на шутку раздраженная.
— Поверь, не нужно. — Нилан повернулся к ней, и от перспективы хотя бы перемолвится с ним парой слов Софи уже все ему простила. Джон сидел в центре стола, и Софи его не видела даже краем глаза.
— Объясни, а?
Нилан обреченно вздохнул, но все же пододвинулся к ней.
— Все дело в знаках принадлежности. Сейчас поймешь. Посмотри на Эльтана. Видишь, с ним рядом всегда шесть эльфов?
Софи посмотрела. Да, это были те шесть эльфов, которые сопровождали его сегодня утром, при их первой встрече.
— Это его «персты». Его ближайшие друзья, телохранители, его названные братья. Те эльфы, которым Эльтан доверит свою жизнь, которые за него умрут и убьют. Он выбрал их из тех, кто предложил ему свою службу. Персты для принца — особые люди и служба их особая. Если они по приказу принца нападут на самого владыку, это не будет считаться преступлением. Потому что персты служат принцу безотказно. Понимаешь, насколько они близки? В общем, почти как братья. Ну… — Нилан вдруг усмехнулся. — Не как Джон с Эльтаном, а как настоящие братья. А теперь присмотрись, где у них его созвездие.
Софи посмотрела.
— На плече.
— Именно. Таким близким эльфам, как персты, дозволено носить созвездие не на плаще и не на манжетах, а так близко к телу — на плече. А теперь посмотри на его жену.
Софи посмотрела. Эльфийка сидела прямо, нежно улыбаясь Эльтану, и лиф ее платья был полностью открыт. Созвездие было вышито у нее на груди с левой стороны. В звезде Эльтана горел огромный синий камень.
ebooksa