— Как звали тебя люди?
— Любомысл.
— Ты удачлив, Любомысл. Зови меня Гудред Серый Медведь. Я предводитель дружины, ярл.
Викинг окинул взглядом порушенную деревню. Средь трупов бродили жирные черные вороны. Живых не видно. Ярл чему-то усмехнулся и покачал головой.
— Выжил лишь ты один. Твое место на моем драккаре. Когда-нибудь ты добудешь в бою свой первый меч…
Видя, что Любомысл не до конца осознал, что он ему предложил и что надо делать, ярл Гудред тронул мальчика за плечо и кивнул на ближний драккар.
— Иди…
Любомысл понял. Викинг зовет его с собой. На черно-синем драккаре, нос которого украшен искусно вырезанной мордой неведомого зверя, он уплывет далеко-далеко от этого места.
Тут его родина, тут стояла его деревня, тут жил его родич. Тут погибла его мать…
Тут ему больше нечего делать. Отыскать саратанов и отомстить им он сможет, только бродя по морям и держа в руке меч. Он рано или поздно встретит чудовищ. Встретит… и тогда наступит час расплаты. Он будет мстить морскому злу — где бы он с ним не столкнулся…
Любомысл вскочил с валуна и молча направился к драккару, к своему новому дому. Он будет делать то, что говорит это пропахший морем и солью человек. Он научит его морскому воинскому делу, и тогда…
Викинги молча смотрели, как к ним подходил маленький венд. Они еще не знали, что решил ярл Гудред. Любомысл смотрел прямо и открыто. Он уже ничего не боялся. Страх остался в разрушенной деревне — начиналась другая жизнь.
«Надо попросить этих воинов, чтобы помогли похоронить близких. Нужно справить тризну…»
Но просить не пришлось… Ярл бросил несколько отрывистых слов и вместе с викингами пошел на пепелище.
— Мы все сделаем как надо, — прорычал он по-вендски. — Твои родичи будут довольны. Тебе останется лишь поднести огонь.
К вечеру посередь бывшей деревни вырос курган из останков людей и бревен порушенных изб.
Викинги снесли к нему бочонки с трутом, несколько кувшинов вина и связок сушеной рыбы. Собрали валявшееся средь пепла оружие и раскиданную хозяйственную утварь. Ведь в могиле лежат и женщины. Пусть, когда в мире мертвых они будут сопровождать своих мужей, им будет на чем приготовить еду.
Потом, когда прогорит костер, викинги положат вещи людей и еду на пепелище и набросают сверху земли. Вырастет небольшой холм.
В Вестфолде будут знать, что далеко на закатной части Альтиды есть курган. В нем лежат славные герои, которые — хоть и плохо вооруженные, без защиты каменных стен — смогли одолеть саратана. Скальды сложат об этом саги. Герои достойны, чтоб о них знали и помнили.
Когда все было готово, наступила короткая летняя ночь.