Пекло

— Я венд, князь.

Удивлению Молнезара не было предела. Венд! Лесной охотник в пышном наряде иноземного купца. Венд, свободно говорящий на языке чужедальнего народа. Каких только чудес не бывает в подлунном мире!

— Я попрошу тебя, венд… Кстати, как звучит то имя, которым тебя называли в детстве? Я попрошу тебя остаться после того, как мы проводим дорогих гостей. Я чувствую — история, которую ты мне поведаешь, будет поистине удивительна и поучительна! Расскажешь?

— Расскажу, князь, — ответил Любомысл у которого почему-то внезапно заколотилось сердце. Верно, оно чуяло перемены в своей судьбе. — Меня нарекли Любомыслом, князь…

Любомысл рассказывал долго. Время близилось к полуночи, а Молнезар готов был слушать старого морехода еще и еще. Ведь Любомысл без утайки, в подробностях поведал всю свою жизнь. А в ней случалось много чего замечательного!

Перед князем грозно вставали океанские валы. Он будто своими глазами видел марево далеких островов и испытывал иссушающий зной пустынь. Неведомые звери таились в невиданных лесах, подстерегая нерасторопного путника. А в морской пучине, умело скрываясь средь разноцветных ярких рыб, плавали чудовищные гады. Любомысл умел говорить…

После того, как повествование подошло к концу, князь долго молчал. Потом задумчиво спросил:

— И куда ты теперь?

Любомысл пожал плечами. Пока он не знал точно, что же будет делать дальше. Ему казалось, что главное — это добраться до родины, а там все само собой образуется. По вот он в Альтиде, и у него еще нет никаких соображений.

— Не знаю, князь. Я долго думал, как меня примет родина. Ведь столько лет прошло… За те годы, что я ходил по морям, мне удалось собрать немного золота. Я подумывал купить на него небольшое подворье, обзавестись животиной, хозяйствовать. А потом, может быть, — улыбнулся Любомысл, — и какая молодка в мою сторону заглядываться начнет. А может, я заведу корчму. Где-нибудь неподалеку от пристани. Я знаю много наречии. Я видел разные страны. Я знаю мореходов. После тяжкого пути они находили бы у меня достойную встречу. Хмельные напитки, свежая вкусная еда… Не знаю, князь…

Густой хохот потряс каменные стены палат. Смеялся I князь Молнезар. Хохотал он долго. А Любомысл не мог понять, чем же он так смог развеселить хозяина. Наконец, смахнув набежавшую слезу, князь вымолвил:

— Подворье! Животина!.. Любомысл, ты что?! Ты собрался гусей пасти? Такой бывалый мореход? Ну, молодка — это еще куда ни шло. Без этого не обойтись. А остальное? Насчет корчмы мысль разумная. Виннета место бойкое, мореходов тут всегда предостаточно. Будет с кем посудачить. Но скажи, Любомысл, разве тебе после стольких лет скитаний этого хотелось? Такой спокойной жизни? Это не для тебя. Брось!

— Так что же, князь? Что же делать?

От слов виннетского князя Любомысл не на шутку расстроился. Князь сказал правду. Ведь Молнезар в нескольких словах описал все сомнения старого морехода. Да, спокойная и размеренная жизнь не для него. А он хоть и задумывался о ней, но не представлял, как все это будет выглядеть. Просто гнал от себя эти мысли. Он привык к другому. Князь прав.

Князь Молнезар покачал головой и отогнал смех. Глаза его стали серьезными.

— Послушай, Любомысл. У меня есть к тебе предложение. Оно получше того, что ты задумал. У меня растет годовалый сын — княжич Добромил. Нянек и мамок у него предостаточно. Но я считаю, что в будущем ему нужно будет не это. Я попрошу тебя — стань ему наставником. — Заметив изумленные глаза Любомысла и по-своему поняв его мысли, князь поднял руку: — Не нянькой, нет! Я хочу, чтобы он вырос настоящим вендом, хотя таковым по крови и не является. Так пусть у него в учителях будет мудрый, повидавший мир венд из рода Бобра. Венд, который пережил столько, что иному хватило бы не на одну жизнь. Я уверен: ты сможешь воспитать Добромила как подобает. А уж по рассказам, что ты знаешь, с тобой не сравнится ни один баюн! Согласен?

Любомысл молчал. Слова князя потрясли старого моряка. Он не думал, что ему, простому венду, всю жизнь скитавшемуся по морям, предложат столь серьезное дело. Еще утром на гладкой палубе сидонского парусника он стоял как простой, хоть и опытный мореход. А тут…

Виннетский князь по-своему истолковал его молчание.

— Жалованье тебе положу поболе того, чем ты бы получал у сидонцев, даже будь под твоим началом несколько их кораблей. И скажу почему. Порой мне нужны советы знающего человека. Ты видел мир. Знаешь, какие обычаи в тех или иных землях. Видишь, когда человек против правды идет. Не часто, но ты будешь сидеть рядом со мной в этой палате и слушать, что говорят гости. Разные люди приходят в Альтиду. Иные с добром, а иные… — тут Молнезар махнул рукой. Не просто владеть ключом от альтидских земель — Виннетой. — Будешь Альтиде слугой, мне советником, а Добромилу наставником!

Любомысл перевел дух, и с трудом, потому что в горле вдруг встал непонятный ком, решительно сказал: