– Приготовились, детки.
«Постойте!» – хотелось закричать мне, но я не успела. Легкое головокружение заставило меня захлопнуть рот, сконцентрировать все внимание на равновесии и прикрыть глаза.
– Ох, гхалт махту хран! – просипела совсем рядом от меня гномка. Обернувшись, увидела ее стоящую на коленях и держащуюся за живот. – Чтоб вас!..
– И вам того же, – радостно осклабился Асмаль. Выглядел вампир по-прежнему бледнее моли, но при этом оставался здоровее всех нас вместе взятых. – Добро пожаловать в Кертис! Мегаполис демонов! Как вы заметили, здесь сумерки – другой часовой пояс, нежели на Форисе. Конец рабочего дня.
Наш проводник картинно развел руки в стороны, прикрыл глаза и с явным удовольствием глубоко вдохнул знойный, пропитавшийся гарью и дымом воздух.
– Гадость, – сообщила, откашлявшись, Ирма, совершенно необдуманно повторив действие вампира.
– Дышать невозможно, – просипел Кохан, хватаясь за горло.
– Нормальный город, – высказалась я. – Наверное, просто завод где-то рядом.
– Сотни заводов! – счастливо подтвердил Асмаль. Его красные глазки блестели от восторга. – Мы в самом сердце Кертиса. Здесь живут низшие демоны, хоть и чистокровные. Они выполняют самую трудную работу, ненавидят весь мир и идут по головам друг дружки, чтобы выбраться из этой клоаки. Ну же, вдохните поглубже… Чувствуете? Да-а-а, это – запах безнадежности.
– Это у меня несварение после перехода, – виновато схватилась за живот Рула. – В следующий раз предупреждайте, я наедаться перед занятиями не буду.
– Как недостойно! – зажав пальцами кончик носа, выпалил Кохан, отбегая подальше от девушки. – Я прошу вас держаться в стороне!
– Какие мы чувствительные, – закатила глаза его оппонентка, – даром что с хвостом и копытами, а все благородного мужа из себя строит!
С хвостом и копытами? Кто? Не успев толком задуматься, я уставилась на ноги рыжего парня и сдавленно охнула. Вместо ступней у него и правда были настоящие копыта. Торчали из-под брюк и не стеснялись! Как такое вообще возможно?
– Это что, мутация какая-то? – сочувственно спросила я, поднимая взгляд выше и шокированно разглядывая тонкий черный хвост с маленькой кисточкой на конце, скромно выглядывающий из-под пиджака.
– Сама ты!.. – Меня как-то замысловато обозвали. Слов я не разобрала, язык не узнала, но по интонации и выразительным жестам Кохана точно поняла: друзьями мы не станем и в разведку он со мной не пойдет.
– И ты ничего не ответишь ему? – Как только закончилось словоизлияние рыжего, Рула, подбоченившись, уставилась на меня и потребовала приструнить наглеца: – Трусишь дать в лоб, так хоть пошли его по бабушке!
– Зачем? Я все равно ни слова не поняла.
– Трусливо сделаешь вид, что ничего не было? – продолжала подначивать меня гномка. – Голову в кусты? И пусть каждый желающий пнет по заду?!
– Эй, мне кажется, ты преувеличиваешь степень конфликта. – Покачав головой, я обернулась к нашему преподавателю за поддержкой, но не нашла его. – Где он?
– Твой слюнявчик? – никак не могла успокоиться Рула.