– Конечно. Разве могло быть иначе, учитывая, сколько времени тебе предстоит отсутствовать во время путешествий по мирам? – Азард отнял свою руку и пошел дальше, подбадривая внезапно скисшую меня оптимистичным: – Не спи на ходу: зима приснится, ноги отморозишь.
Ужин прошел на удивление спокойно и мило. Азард с неподдельным интересом расспросил меня о других одаренных учениках Асмаля, выслушал и принял к сведению мои подозрения по поводу выкачки из нас энергии этим кровопийцей и даже дал пару дельных советов на будущее. К примеру, демон рекомендовал как можно спокойнее относиться к провокациям вампира и чаще дарить гаду улыбку – он, оказывается, патологически не переносит чужое счастье. Еще Азард посоветовал постараться найти общий язык с Людвигом:
– Этот фамильяр – лучшее, чего смог добиться Асмаль в ходе своих экспериментов. Хоть и наглая тварь получилась, но умная и весьма изворотливая. Такой друг никогда не станет лишним. А вампир – да, питается негативом, растерянностью, злостью и ненавистью. И много пьет.
– Крови? – Я с ужасом прижала руку к собственной шее.
– Гномьего самогона. Ему, конечно, запретили злоупотреблять, и все такое, но он может сорваться и тогда пропадет в запое на несколько дней. Звать и пытаться вернуть бесполезно, пока сам не очухается.
После ужина, как и планировалось, мы сели разбираться с расписанием Малиховича на ближайшие недели. Демон в процессе часто ругался неизвестными мне словами, отказываясь их повторять из опасения, что я могу выяснить у Асмаля их значение и применять на практике. Многие мероприятия были безжалостно вычеркнуты или передвинуты на более поздние сроки, о чем мне предстояло уведомить их организаторов. К концу вечера я отчаянно зевала и разрешила себе прикрыть глаза буквально на минутку… Сон настиг меня мгновенно, не позволяя больше наслаждаться бархатным низким голосом моего прекрасного демона.
– Вот так… – Ласковый шепот у самого уха заставил приоткрыть слипающиеся от усталости глаза, чтобы увидеть Азарда, аккуратно перекладывающего меня на кровать. – Спи-спи… Хороших снов.
И я, улыбнувшись, послушно отпустила сознание отдыхать. На самой границе между сном и явью услышала тихое эхо собственных слов, сказанных совсем недавно:
– Демоновы границы…
Дни текли один за другим слишком быстро, чтобы я успевала переживать за будущее или роптать на судьбу. Учеба занимала огромное количество моего времени, а работа забирала остальное. Мы с тэром Асмалем путешествовали по Рейвану, а иногда в сопровождении кураторов выбирались в иные миры. Попутно тэр Асмаль знакомил нас с историей всех открытых миров. Однако подобные вылазки были короткими и исключали осмотр окрестностей. Нашей целью было изучение языков, общение с местными жителями и раскрытие собственного потенциала. Не имело значения, в какой мир мы приходили: нас там ждали и общались строго на отведенной территории, не позволяя выйти за границы.
Два раза в неделю мы посещали танцы. Утонченная и потрясающе красивая ильфа Элиэнталь эль Мариинти учила нас пластике, грации и гибкости. Я полюбила вальс…
Три часа в неделю мы посвящали межрасовому этикету, эстетике и искусству, еще пять часов уходило на познание мировых законов и правил.
Программа нашего обучения была предельно сжатой и в то же время включала в себя максимум полезной информации. Спустя полтора месяца упорного труда я вдруг поймала себя на том, что усталость и тоска отступили на второй план, уступив лидерство настоящему живому интересу.
Азард Малихович все это время придерживался установленных нами границ, аккуратно направляя меня, помогая знаниями и советами, курируя путешествия в иные миры и заставляя скрупулезно заниматься его расписанием. Больше не было и намека на притяжение между нами, но взамен появилось нечто новое, нечто гораздо более дорогое, чем физическое влечение… Я стала тянуться к нему душой и мыслями. Мне стали жизненно необходимы наши вечера в гостиной, беседы в редкие минуты отдыха, его тихое: «Хороших снов, Мира»…
Иногда Азард уходил. Ночью я просыпалась от холода и беспокойства, и тогда слышала шепот Бахи из темноты: «Спи, он налаживает связи с Эммой. Это необходимо». И я следовала совету, мучительно долго пыталась уснуть… Наутро я прятала от демона красные глаза, а он особенно усердно шутил, старательно не замечая моего настроения…
На исходе второго месяца учебы я, в очередной раз заглянув в ежедневник, разглядела мероприятие, обведенное черными чернилами. Это означало, что не принять приглашение шеф не может, но очень хочет отказаться. Через два дня мы должны были отправиться на Амир, в родовое имение Эйсилимов: брат Азарда устраивал бал в честь рождения своего первенца.
– Что там? – спросил Малихович, слегка наклоняясь в мою сторону. Он вызвал меня к себе в кабинет, чтобы уточнить свое расписание на ближайшие дни.
Узнав о приглашении, демон с силой швырнул какую-то папку на стол и, вскочив, начал мерить кабинет шагами.
Я уже знала, чем вызвана столь бурная реакция на приглашение домой. Вся родня с самого детства видела в Азарде точную копию знаменитого проклятого прадеда, отсюда, собственно, были все его проблемы. Никто не знал, чего ждать от парня: то ли новой еще худшей подставы, то ли спасения, но на всякий случай его побаивались и держались подальше. И только старший брат, Кардир скво эрд Эйсилим, всегда его поддерживал. А сейчас жена Кардира – Виталира – чувствовала себя не лучшим образом, слишком медленно восстанавливалась после тяжелых родов. Ни один лекарь не мог понять причину ее частых недомоганий, но, конечно, все помнили о проклятии рода. И тут приедет Азард – копия прадеда, по милости которого начался весь этот кошмар. Хотел ли он домой? Нет, не хотел, и я его понимала.
– Мне нужно уведомить тера Асмаля о поездке, у него были планы на эту неделю. Кажется, нам предстояла поездка в Эльтиаралин, – не сумев скрыть тоску в голосе, грустно улыбнулась я. Именно этот мир нравился мне больше всех остальных, а в ближайшее посещение нам обещали экскурсию в Долину русалок. Кровопийца наш постарался – выбил разрешение. Надо ли говорить, как я мечтала увидеть женщину-рыбу, о которой раньше слышала только из сказок?