– Тэр Асмаль! – рявкнула я. – Куда он делся?
Мы растерянно заозирались. Вокруг возвышались однотипные многоэтажные постройки с редкими окнами и сквозными дворами. Мы стояли на обочине узкой дороги и ждали возвращения потерявшегося (не хотелось думать, что сознательно сбежавшего) преподавателя. Над нами с гулом летали местные авто, в ушах шумело, в душе зрел страх.
– Свалил, что ли? – Первой снова подала голос неугомонная Рула. – Нормально. А мы как же?
– Вон он. – Ирма вскинула руку и указала куда-то влево.
Прищурившись, я с трудом разглядела удаляющуюся фигуру вампира.
– Обалденный у нас проводник. – Рула первой рванула за преподавателем. – Чтоб ему икалось!
Через пару минут, задыхаясь от бега и гари, которой наглотались в пути, мы догнали Асмаля и, укоризненно кашляя исключительно в сторону его холеного лица, ждали объяснений.
– Вы долго, – ухмыльнулся кровосос. – Видите здание впереди справа? Круглое, невысокое, отделанное гранитом?
– Дом протестов? – подала голос Ирма.
– Именно. – Асмаль одобрительно похлопал блондинку по спине. – Сразу видно, девушка здесь бывала: и к смогу привыкшая, и местность узнает. Только не понимаю, что здесь ловить такой, как вы? Искали перекупщиков? Хотите подороже продать невинность? Я мог бы купить.
Я даже споткнулась, так заслушалась нашего «тактичного» преподавателя. А вот остальные ни удивления, ни любопытства к словам вампира не проявили. Лишь Ирма злобно зыркнула на него и, поджав губки, задрала подбородок повыше. Всем стало очевидно – действительно, она приезжала сюда торговать невинностью, но при нас продаваться не станет. Скромница. Асмаль, очень довольный собой, клыкасто улыбнулся и вернулся к теме:
– Итак, дом протестов. Жители Кертиса, конечно, к любым условиям приспосабливаются, но и им свойственно иногда возмущаться. А именно раз в месяц. И вам несказанно повезло. – Выразительная пауза и счастливое: – Сегодня как раз такой день. Все недовольные работяги соберутся в зале и буду высказывать свое фи большим боссам. Кстати, Ирма, – вампир нашел глазами заранее недовольную блондинку, – могу посоветовать тех, у кого кошелек потолще. Но сразу предупреждаю: наше время ограничено.
– Я не собираюсь!..
– Теперь о правилах. – Совершенно не слушая девушку, Асмаль взмахнул рукой, призывая всех к вниманию. – От меня далеко отходить нежелательно – если потеряетесь, я искать не стану. Ходим стайкой между рядами рабочих и слушаем их разговоры. Не понимаете чью-то речь, аккуратно показываете объект мне. Я запоминаю, над чем нужно работать. Ясно?
– Но ведь мы все понимаем рейванский, – не удержалась от замечания я.
– Дорогая, нет такого понятия «рейванский язык». Есть общественный. На нем говорят все, но если у расы есть свой язык и определенный диалект, то именно его они и предпочитают. Несколько тысяч работников в ожидании собрания говорят о наболевшем друг с другом. Вопреки расхожему мнению там можно увидеть не только низших демонов и смесков, поэтому слушаем и показываем мне тех, кого не понимаем. Еще вопросы? Нет вопросов. Чудесно. Тогда вперед, мои дорогие одаренные!
Стоило открыть тяжеленную дверь в тот самый дом протестов, как на нас обрушился невнятный, непрекращающийся, громкий гул сотен голосов. Поначалу даже возникло желание выскочить вон, зажав уши руками. Однако спустя пару очень нелегких для моих барабанных перепонок минут шум перестал раздражать, хотя и радовать не начал.
Асмаль жестом показал нам, что пора приступать к первому практическому заданию. К моему удивлению, среди разношерстной толпы в зале нашлись не только мужчины иных рас, но и женщины. У самой сцены, притаившейся где-то вдали и на возвышении, стояли ряды стульев, оккупированные дамами. В остальном мебель полностью отсутствовала. Я шла позади Кохана и прислушивалась к разговорам.
Несколько раз я натыкалась на мужчин, язык которых не понимала, тогда находила взглядом Асмаля и осторожно кивала в сторону «объекта». Не знаю, сколько продолжалось это хождение, но в один прекрасный миг Рула тронула меня за плечо и указала на выход. Я понятливо пнула по копытам Кохана, повторив жесты гномки, и с чувством выполненного долга направилась к дверям.
– Добрый вечер! – раздался громкий голос под сводами крыши, и шум вокруг мгновенно утих. В тишине я услышала облегченный вздох Кохана. – Если кто-то не знает, меня зовут эрд Каштияр Нур Ваир, мои коллеги представятся сами по мере их выступлений. Прошу тишины и уважения друг к другу. На повестке дня сегодня следующие вопросы: пожар на заводе пиротаина, возмещение ущерба за полученные увечья при обрушении крыши в третьем печном цеху, обвинения в халатности при…