Только пьянки мне и не хватало. Я тряхнула головой, обдумывая отказ, и уже собралась озвучить причину: усталость, недомогание, отравление, да что угодно! Но Ганс опередил меня:
– Мартин еще не оправился после битвы в Туманном логе, ему бы отдохнуть.
– Да ладно! – махнул рукой один из компании. – Никто не собирается насильно вливать ему самогон. А вот сыграть за нашу команду он может. Можешь, Мартин?
– Сыграть во что? – уточнила я.
– В катарангу! – с охотой ответили мне. – Фессалия против Альтара. За кого будешь?
«Что еще за катаранга?» – в панике обратилась я к хранителям-духам.
Название было совершенно незнакомо, но Умник с охотой пояснил:
«Настольная игра для четырех игроков, хозяйка. У каждого комплект фигур: красные, черные, белые и желтые. Их надо расставить по обе стороны расчерченной на клетки доски. В комплект входят восемь пехотинцев, два офицера, два коня, две башни, король и его советник…»
– Так это шахматы! – вслух воскликнула я.
– Что? – не понял Ганс.
– Я знаю такую игру у себя на родине, – пояснила я, слегка покраснев, чего в сумерках, на мое счастье, видно не было. – Только у нас играли вдвоем.
«Правила просты, госпожа, – снова шепнул Умник. – Если хотите, я смогу подсказывать. Продемонстрируем этим воякам, как сражаются истинные профессионалы?»
«Это им не из пистолета палить!» – хвастливо поддакнул Забияка.
– Должен сказать, я хорошо играю в катарангу, – заметил Ганс. – Альтарцам точно не победить. – Вот только будь у меня хороший партнер…
Он глянул на меня, и я решилась:
– Идем тогда! Все равно не смогу заснуть, пока думаю… думаю о… как там проходят переговоры, – вывернулась я.
В самом деле, что я теряю?
Игра проходила на свежем воздухе. Ночи были теплыми и ясными, вокруг расположились солдаты с зажженными фонарями; мягкий оранжевый свет падал на лица собравшихся офицеров и на большое клеточное поле, со всех сторон которого стояли шахматные фигуры. Выглядели они немного непривычно, но меня смутило не это.
– Вот и наши чемпионы! – поприветствовал знакомый голос. – Что ж, я не удивлен.
Навстречу нам с трудом поднялся капитан Фа и пристукнул тростью. Пламя фонариков осветило его торжествующее лицо и кривую усмешку. Мне тотчас же захотелось повернуть назад, но зрители все подходили и подходили, плотным кольцом охватывая поле боя. Я слышала голоса, смешки и подбадривания, ощущала острый дух спиртного.
ebooksa