Элементал и другие рассказы

Он шел к выходу из пещеры, словно узник ада, вдохнувший воздух свободы, но обреченный на возвращение. Чем ближе он подходил, тем сильнее возрастал его страх. Каждый шаг стоил отчаянного усилия воли. Единственным источником, подпи­тывавшим его мужество, было сознание того, что Розмари уже в безопасности. Он снова оказался лицом к лицу с этим ужасным порождением земли, чей очередной стон сотряс стены пещеры и про­несся по дому. Лицо монстра судорожно подерги­валось, искажаясь отвратительными гримасами, а зеленые отростки, отходившие от тела, сплетались в клубок, будто черви. Брайан выбрал камень по­больше и, подняв обеими руками, приготовился обрушить его вниз. Мышцы напряглись до преде­ла. Внезапно существо открыло глаза, похожие на два омута черной ненависти.

Брайан был настолько потрясен, что его пальцы разжались сами собой. Камень полетел вниз, но угодил совсем не туда, куда хотелось юноше. Вслед за глазами существо раскрыло рот, и пронзитель­ный шепот наполнил весь дом:

— Элизабет, Карло...

Слова выходили медленно, но не изо рта, а каза­лось, стены, потолок и крыша, вздыхая, издавали похожие на слова звуки.

— Ты. желаешь. уничтожить. то. что. не в состоянии. понять.

Брайан, подыскивающий на ощупь новый ка­мень, замер, в то время как голос продолжал ве­щать:

— Я. должен. жить. дальше. Я. должен. расти. заполнять. Вселенную. поглощать ее. набирать. силу.

Со стороны входа в коридор донесся шум: шар­кающий звук быстро бегущих звериных лап и жен­ский голос, летевший им вслед:

— Петрос, испей его до дна, преврати его в хо­дячего мертвеца!

В ужасных глазах мелькнул оттенок страха, и вновь отвратительный шепот пронизал весь дом:

— Он. отрицает. он. молод. из другого ми­ра. зачем. ты. впустила его?

Огромный пес мощным прыжком преодолел по­следнее препятствие, полностью явив себя, — чер­ный как полночь, как тень, соскользнувшая со стены. Он обежал пещеру по кругу, встал лапами на валун, приготовившись к последнему прыжку. Брайан метнул камнем в зверя, угодив в его широ­кую морду... Пес жутко взвыл и попятился назад. Как раз в этот момент со стороны входа послы­шался голос миссис Браун:

— Так ты долго не продержишься. Подобные те­бе не в силах убить Карло.

Она изменилась до неузнаваемости. Ее волосы превратились в пышную пламенеющую гриву, ли­цо выглядело моложе самой утренней зари, но яр­кие глаза светились злостью миллионов лет ночного мрака. Миссис Браун была одета в черное вечер­нее платье, спина и руки — полностью открыты. Брайан смотрел на нее, не мигая. Увиденное так поразило его, что все произошедшее с ним и Роз­мари за последнее время померкло в сознании. Пе­ред взором Брайана стояли лишь аппетитная плоть и зовущие глаза.

— Уйдем отсюда! — произнесла она низким го­лосом, полным страсти. — Оставь Петроса его ви­дениям. Он не причинит тебе зла. А вот если Карло разорвет твое прекрасное тело на куски, будет весьма досадно. Подумай о моем предложении — вечное блаженство, миллионы лет безмятежного счастья и удовольствий. Идем!

Брайан осторожно сделал один шаг, затем еще один, и с каждым движением, казалось, он при­ближался к заветной мечте. Все его тайные жела­ния, о существовании которых он даже и не по­дозревал, вдруг всплыли на поверхность и были готовы с минуты на минуту воплотиться в реаль­ность. Когда Брайан уже почти перестал сопротив­ляться и практически бросился к миссис Браун, словно ребенок к прекрасной игрушке, его созна­ния достигли слова:

— Карло. сейчас.

Рыча, пес прыгал по камням, и Брайан, отшат­нувшись назад, четко представил, насколько ужасным будет то, что ждет его впереди. Он схва­тил острый осколок камня и швырнул его в надви­гающегося зверя. Камень рассек шкуру пса чуть выше правого уха, и воодушевленный успехом Брайан принялся метать все новые и новые камни, подбирая их как можно быстрее. Чудовище броса­лось из стороны в сторону, ревя от боли и ярости. Брайан, однако, понимал, что его усилия лишь не­надолго задержат зверя и что спустя несколько минут он почувствует, как огромные клыки вон­зятся ему в горло. Случайно его руки наткнулись на небольшой валун, и тут у Брайана созрел план.

Подняв камень, он сделал вид, будто целится в собаку. Пес отпрянул, и в этот момент Брайан метнул свое «орудие» прямо в отвратительную го­лову Петроса.

Дом завизжал. Один протяжный вопль, и ог­ромный черный пес исчез, а вместо него появился Карло. Он кинулся к своей хозяйке и, неистово хватаясь за складки ее роскошного одеяния, изда­вал жалобные гортанные звуки.