Элементал и другие рассказы

— Ничаво, — сказала Гертруда, явно желая под­черкнуть, что ее дело сторона, — ничаво не заста­вит меня оставаться в этом жутком доме, када темно.

— Почему? — спросил Френсис.

— Треклятые привидения. — Гертруда постави­ла перед Регги тарелку супа и удалилась.

— Да, умом не блещет, — сообщила Бетти. — Ничего не видела, а фантазий хоть отбавляй.

— Но она вполне безобидная, — улыбнулась Френсису Нина Тейлор, за что Фред тут же награ­дила ее удивленным взглядом.

— Что вы знаете об этом доме? — обратился к присутствующим единственный в мире практи­кующий детектив-медиум. — Например, сколько ему лет?

— Ужас как много! — Роланд попробовал суп и поморщился. — Снова пересолен. Я бы сказал, Елизаветинская эпоха.

— Хрень собачья! — сказала Фред, быстро­быстро подбирая ложкой остатки супа.

Повисла неловкая пауза, которую Френсис по­спешил прервать:

— Фред провела предварительные изыскания. Никогда не начинаем работу, не изучив обстанов­ки.

— Псевдоелизаветинский, — продолжила Фред, придирчиво рассматривая тарелку с бифштексом, поставленную перед ней Гертрудой. — Построен в тысяча восемьсот восьмидесятом.

— Ох! — Регги Смит явно расстроился, но быст­ро взял себя в руки. — Мамой клянусь, тот парень из риелторской конторы говорил, что это елизаветинская постройка, но, может, он имел в виду то, первое, здание.

— Тюрьму, — сказала Фред, предприняв наступ­ление на жареное мясо.

— Простите?

— Этот дом был построен на том месте, где в семнадцатом веке была тюрьма. Ее снесли в тыся­ча восемьсот тридцатом. Ваш дом построили толь­ко спустя пятьдесят лет.

— Именно потому я и взялся за это дело, — по­яснил Френсис. — Там, где когда-то были старые тюрьмы, можно встретить массу любопытных явлений. Фред, помнишь дело безголового висельника из тюрьмы Маршалси?

— Разве такое забудешь? — поморщилась Фред. — Ублюдок отходил меня толстенной грязной веревкой.

— Бедняжка! Ужас какой! — вздохнула Джени­фер Холидей. — И что вы сделали?

— Вырубила его своей сумочкой. Оказалось, что какой-то придурок просто решил мило пошутить.

— Мы то и дело сталкиваемся с мошенника­ми, — констатировал Френсис. — Есть даже чуди­ки, повернутые на том, что живут в доме с приви­дениями. Хотя, полагаю, все лучше, чем пить горь­кую.