— Отец Картерет, — торжественно произнес он, — когда вы защищали сержанта Муфкинса от имени отца Адриана, я не мог не согласиться с вами. И я несомненно поступил бы с ним так, как вы посчитали нужным, то есть освободил бы его. Но все изменилось, когда мы узнали об этой девочке, забитой до смерти. И я не могу и не хочу простить ее палача. Сержант Муфкинс, во имя справедливости, я должен покарать вас смертью.
Муфкинс, мгновенно сообразивший, что его дело повернулось крайне нежелательным для него образом, попытался припугнуть судей:
— Бандиты, жалкий сброд, подонки… Вы не имеете права убивать меня… Вы ответите за это!
Отец Картерет опустил голову.
— Да смилуется Господь над вашей бедной душой, Муфкинс! Покайтесь, и Господь простит ваш страшный грех.
Вместо покаяния сержант принялся изрыгать ругательства:
— Оставь свои умные мысли для себя, черный ворон! Или заставь этих разбойников отпустить меня!
— Билл, займись им, — приказал Грейбрук. — Пора покончить с этим негодяем.
Отец Картерет опустился на колени и принялся читать молитвы.
Муфкинс дико закричал, почувствовав у себя на шее веревку.
Одним движением Билл Слейд вздернул его, перекинув веревку через большую ветвь дуба.
Так вершилось правосудие в Батчервуде.
***
После того как тело казненного было похоронено в наспех вырытой могиле, граф Грейбрук собрал в очередной раз всех лесных братьев.
— Мы не должны ждать, пока олдермен Росс решит отомстить нам за все, что мы сделали, — сказал он. — Отныне наше положение резко осложнится. Особенно серьезными будут проблемы с освобожденными нами детьми, которых мы не можем оставить с нами в этом лесу. Есть в этом деле и положительный момент: сюда прибыли мои помощники. Завтра они отведут детей безопасными тропами к берегу, где им нужно будет подождать появления корабля. Детей доставят в Америку или в Канаду, где они окажутся в надежных руках католических священников. А сейчас можете спокойно отдыхать.
Последовали одобрительные возгласы, посыпались благодарные слова, и только Билл Слейд, Гридль и Баг сидели молча.
— Вы останетесь здесь, милорд? — спросил Гридль.
— Разумеется! У меня еще остались дела, которые я должен закончить, дружище Том!
— Значит, я остаюсь с вами.
— Я тоже остаюсь, — заявил Билл Слейд.
ebooksa