Барин

– Полицмейстер Лихолетов,– глухо произнес мужчина.– А что же

вы, господин Никитин, скромничаете… не похвалились городничему о своих необычных подвигах…

Я похолодел: неужели уже все знают о дуэли?

– Господин Никитин недавно задержал опасных лиходеев недалеко от Тимофеева… Побил и разоружил. Настоящий герой, витязь!

Полицмейстер слегка похлопал меня по плечу, я скривился и чуть не вскрикнул, он как раз попал по подсохшей ране.

– Молодца, господин Никитин! – одобрительно кивнул полицмейстер и направился дальше.

Городничий увлек меня в уголок, пропуская остальных гостей.

– Вы только недавно прибыли из столицы, а уже отличились, Андрюша… Молодец, сразу видно Никитинскую породу. Отец ваш тоже был богатырского склада. Только взглянет сердито, бровью поведет – у холопов сразу мороз по коже…

– Дмитрий Михайлович, помните, на балу мы беседовали про кирпичный завод? Вы обещали выделить хотя бы тысячи три из городского фонда…

– Помню, конечно… но увы, мой друг… сами понимаете, свадьба дочери. Это такие невероятные растраты! Пять тысяч только приданным даю. Гигантские расточительства, однако что же поделать… единственная и любимая дочь выходит замуж… нужно все сделать красиво, не ударить перед гостями лицом в грязь. Возможно даже приедет сам генерал-губернатор…

– Понятно. Подскажите тогда, где изыскать средства, даже хоть под проценты?

Городничий задумался:

– Так обратитесь к купцу Сафронову. Он охотно выделит денежки под мое поручительство. Пойдемте в карету, я немедленно напишу расписку…

Ровно в пять вечера я подошел к высокому дому с мезонином и постучался в калитку. За забором залаяла грозная басовитая собака. Я постоял еще пару минут. Лай не умолкал, однако никто не спешил открывать. Я уже подумал в доме никого, когда послышались тяжелые шаги и калитку открыло крупное существо вбалахоне и чепчике на большой голове. Сначала я подумал что это мужик, но увидев две тяжелые дыньки в районе груди, понял что это точно представительница слабого пола.

Лицо женщины было непроницаемо-каменным.

– Вам чего, господин?

– Мне по срочному делу нужен купец Сафонов.

Женщина задумчиво осмотрела меня с головы до ног и жестом пригласила войти.

Пес оказался громадным, таких мне еще не приходилось видеть. Не собака, а лев африканский… Пес смотрел немигающим взглядом, высунув красный влажный язык, и тут я с ужасом увидел, что он даже не на цепи.