– За что?
– Точно не знаю. Но не одобряю подобной жестокости.
– Я тоже не питаю к нашему соседу больших симпатий.
– Скажите честно, вы стрелялись с князем Ягуповым?
– Об этом сказать не могу.
– Однако вы интриган… знаете, все тайное рано или поздно становится явным. Извините мое маленькое женское любопытство: вы спали с княгиней?
– Между нами ничего не было. Произошло легкое недоразумение…
– Я давно говорила Анастасии, чтобы она разводилась. Этот безумец Петр когда-нибудь ее убьет… Князь чрезвычайно вспыльчив. Он будто вулкан, даже не знаешь, когда взорвется. Мой покойный супруг на дух не переносил Петра Ягупова…
– Так вы дружили семьями?
Наталия Петровна кивнула и окликнула девку с русой косой, которая быстро входила в калитку.
– Акулинка, накрой на стол!
Девка кивнула и поспешила в особняк, бросив на меня любопытный взгляд.
– Я к вам, Наталья Петровна, собственно, по делу…
Помещица внимательно посмотрела на меня. Все же она не так глупа, как показалось мне на балу.
– Скоро начинаю строительство кирпичного завода на балках. Хочу взять ваших мужиков на отхожий промысел. Человек тридцать-сорок, кто пожелает заработать…
– И прямо таки платить будете?
– Конечно, а как же иначе?
– Скоро запашная, но думаю, людишек найдем… я сейчас.
Помещица положила кисть на столик, тщательно вытерла руки полотенцем и зашла в дом.
Я посмотрел на рисунок. Да… так малюют классе в третьем, впрочем, я совсем не критик; если сорокалетней женщине нравится рисовать – пусть рисует. Говорят, это даже для психики полезно.