Потоп

— Ты делаешь предложение, от которого я не могу отказаться.

— Вот и ладно. А теперь пойдем — посмотрим на состоятельных безумцев…

* * *

Дюжина галер, поскрипывая парусами, медленно набирала ход. А Дон удалялся, скрываясь в вечерней дымке.

Их построили в прошлом году специально под эту навигацию. Обычные деревянные галеры. Ничего необычного по корпусу, кроме краски — той самой, ядовитой, зеленой. Чтобы хоть как-то улучшить защиту от гниения и обрастания.

А вот по парусному вооружению эти полугалеры относились к двухмачтовым шхунам. То есть, были в известной степени унифицированы с тем самым московским галеасом. Благодаря чему эти легкие кораблики прямо заиграли новыми красками, получив очень неплохой ход под парусами.

Вооружение у них тоже оказалось не типичным.

В носовой проекции стояло четыре 6-дюймовые карронады, на станках, аналогичных тем, что установили на новых железных галеасах. Кто-то бы сказал, что они мало годились для отводимой им роли. Но Алексей, обобщив собранный им зарубежный морской опыт понял, что дальше двух-трех кабельтовых моряки в те годы стреляли только в штиль. А на этих дистанциях сильного отличия по кучности и настильности между карронадой и пушки, сопоставимой массе и импульсу отдачи — нет. Точнее есть, но им можно пренебречь. Цель-то крупная. И так, и этак идут накрытия. Все равно через них играть. А вот огневая мощь от установки таких орудий возрастала чрезвычайно. Шесть дюймов — это все-таки шесть дюймов…

На этих полугалерах уходили охочие из казаков да черкесов.

Зачем?

Так вестимо — грабить османское побережье.

Алексей таким образом пытался спустить пар на Дону и отчасти Слобожанщине. Чтобы самые горячие головы отправили за лихой удачей. А остальным и буза эта все ни к чему.

Османы же…

Ну а что османы? Никто их во все это ввязываться не заставлял. Сами подставились.

Да, в Мраморном море стояла союзная французская эскадра. Но официально Париж Москве войну не объявлял и полноценно эти корабли вмешаться не могли. Пираты же знали, как избегать ненужных драк с превосходящими силами, не пытаясь лезть на рожон. Тем более, что сейчас в их руках находились по-настоящему быстрые кораблики…

Глава 4

1706 год, май, 22. Стокгольм — Подмосковье — Версаль — Москва

— Ваше величество, — произнес Карл Густав Реншильд, один из сподвижников Карла XII, которого приблизил новый король Швеции. — Мне решительно не нравится предложение французов.

— Отчего же?

— Оно выглядит как ловушка.

— Объяснись.