— Нету в тебе люблю к людям… нету… Все у тебя плохие. Не по-христиански это.
— А за что их любить то?
— А за что вот так — с грязью мешать? Ты же их даже не видел. Кстати, по-русски уже маленько лопочут. Рассказывают всякое о жизни своей старой. Каждая, как оказалось, не простая. Все дворянки, ежели по-нашему. А парочка так и вообще из семьей, народе наших боярских.
— Брешешь!
— Вот те крест! — перекрестился Демидов. — Сам не поверил. Но царевич пояснил — они не огрубели, особенно руками, только от того, что тяжелым трудом не занимались. И невинность сохранили по той же причине.
— Чудны дела твои, Господи.
— Это я к тебе чего говорю? Помнишь, ты сказывал про слухи — де, царевич, нашего человека не любит, даже баб себе каких-то бесовских взял?
— Помню. Да и сейчас о том поговаривают. Хотя после истории с тем болтуном заупокойным — осторожнее. Голова-то она одна. Если ее снимут даже просто на подержать, а потом обратно приложат — легче не станет.
— Так вот — знай, то не от умысла, а от шутки.
— Я бы на его месте после такой шутки рот на замке держал.
— У всех есть свои недостатки, — улыбнулся Демидов. — Алексей Петрович в тот разговор наш сказал — де, шутка она жизнь продлевает. И не было бы счастья, да несчастье помогло. Девки то ладные, по его вкусу — самое то. Да и родичи у них есть. Через которых он африканскую торговлю вести мыслит. И детишек своих от этих туда поставить.
— Дошутится он… ой дошутится… — покачал головой собеседник, но уже беззлобно, скорее соболезненно.
— Знал бы ты, сколько он трудится, — махнул рукой Никита. — Без шутки — давно бы слег.
— Ты позвал то меня чего? Шутки обсуждать?
— Люди мне твои нужны.
— Вот так просто?
— Просто да не так. Тридцать тысяч пудов в день в Перми ныне льют чугуна. И то ли еще будет. Его едва успевают вывозить. Да еще и шведский покупается. Там поменьше будет, но тоже убедительно.
— И что ты от меня хочешь?
— Сейчас царевич только государевыми полками строит чугунную дорогу от Перми до Москвы. Но их не так много. И других им дел хватает. А чугуна много. И в Перми ныне под открытым небом рельсы складывают. Ибо делают их много больше, чем в дело идет.
— Что ты от меня-то хочешь? — с раздражением спросил собеседник.