Все и раньше слышали, что в озере водятся монстры. На парад в честь Четвертого июля одну из лодок всегда украшали в виде плезиозавра – зверюга из папье-маше болталась в таких же волнах. В июне в местной газете вышла статья про озерных чудовищ, Хезер даже начала читать ее вслух за столом, но папа ее остановил.
– Ничего там нет. Это выдумки для туристов, – сказал он тогда.
– А тут говорится, что существо видели десятки людей. Оно врезалось в паром.
– Десятки людей видели какое-нибудь бревно и подняли шум. В этом озере нет никого, кроме рыбы, как в любом другом озере по всей стране.
– Но это
– Нет, не мог. Знаешь, сколько их должно было выжить, чтобы составить жизнеспособную популяцию? Люди без конца бы на них натыкались. Так что рот на замок, а то сестер перепугаешь. Я купил здесь дом не для того, чтобы вы целыми днями сходили с ума в четырех стенах, и если мы перестанем гулять у озера, шарахаясь от дурацкой выдумки – американской Несси, – я вас на помойку выкину.
А теперь вот Джоэл требует:
– Только не кричи.
Гейл и не думала кричать, однако кивнула, чтобы показать, что слышит.
– Не хочу пугать Бена, – тихо продолжал Джоэл. Он трясся так, что колени стучали. Правда, и вода была ледяная.
– Как думаешь, что с ним случилось?
– В газете напечатали, что такого сбило паромом. Помнишь? Не так давно.
– Помню. Но ведь его еще тогда бы и вынесло на берег?
– Возможно, он умер не сразу. Или его добило чем-нибудь, позже. Например, закрутило в гребной винт какой-нибудь лодки. Вряд ли они настолько умны, чтобы держаться подальше от моторок. Как черепахи, которые ползут через шоссе, чтобы отложить яйца на той стороне дороги.
Держась за руки, они приблизились к зверю.
– Воняет… – скривилась Гейл, прикрывая рот и нос воротником платья.
Джоэл повернул к ней лихорадочно сиявшие глаза.
– Спорим, мы прославимся, Гейл Лондон? Фото в газете, на первой странице – мы верхом на монстре!
Гейл охватила восторженная дрожь, она крепче сжала руку Джоэла.
– Думаешь, нам разрешат его назвать?