Страна ночи

Незнакомка пожала плечами. Подошла к той двери, из-за которой они появились. Перешагнула через порог, захлопнула дверь и исчезла.

– Так на чем мы остановились? – Пряха улыбалась любезно-рассеянной улыбкой. Теперь мне уже самой не верилось, что я столько времени не могла разглядеть, кто она.

– Новое Сопределье, – сказала я. – Этого ты хочешь, да?

Ее смех прозвучал язвительно. Она вся словно бы выгорела на свету.

– Новое Сопределье? Вот так просто? Ты думаешь, это легко – построить новый мир? Бороться то с тьмой, то со светом, развешивать звезды, поднимать в небо луну, каждую травинку уговаривать, чтобы она росла? Поселить там очаровательных чудовищ, чтобы они рассказывали сказки, жили в этих сказках, сами были ими? Сделать так, чтобы время текло, и солнце всходило, и сердце билось?

– Сердце. – Ее взгляд остановился на Финче. – Ты вырвал у меня сердце.

Он смотрел на нее, и лицо у него было спокойным. Казалось, он так долго ждал плохих вестей, что теперь даже рад им.

– Долгую же игру ты вела, – сказал он.

– У меня ничего нет, кроме времени, – ответила она. – Ничего.

Я перевела взгляд с него на нее и поняла, что в их истории есть глава, которую я еще не читала.

– Расскажи ему, – сказала Пряха. – Расскажи ему сказку о Стране Ночи.

Он коротко качнул головой.

– Я ее уже знаю.

– Да нет, не кастрированную детскую сказочку, на которую Иоланта подцепила тебя, как на крючок, – резко сказала Пряха. – Сказку о моей Стране Ночи. О том, как я создала Сопределье. Самую первую сказку из всех, которые я рассказала.

– Где София? Скажи мне.

Пряха наклонилась и что-то шепнула на ухо маленькой Алисе. Девочка кивнула и убежала в темноту. Меня даже замутило, когда я увидела, как она бежит, расставив в стороны тонкие руки, опустив подбородок. Эта повадка была знакома мне по всем фотографиям, сделанным Эллой в эти мучительные годы – с десяти до тринадцати лет.

Тишина, потом резкий щелчок. Над головой загорелись люминесцентные лампы и осветили то, что до сих пор скрывалось в темноте.

В сказке все звучало благопристойно, как будто речь шла о разобранной кукле. Две руки, две ноги, два глаза, язык… А в жизни это было похоже на бойню. Да, части были выложены так, чтобы образовать примерные очертания человеческого тела, но выглядело все это отвратительно грязно и грубо. Земля шаталась подо мной, когда я не то шла, не то плыла навстречу этому кошмару, вглядываясь в него, пока не увидела то, что искала.

Глаза. Темное золото, обрезанные зрительные нервы, безошибочно узнаваемый цвет – глаза большой кошки.

– София… – Я произнесла это имя будто молитву и провела над глазами ладонью. Как будто могла закрыть их, заслонить от зла хотя бы то, что осталось от Софии. Это Пряха сделала Софию бессмертной. Конечно, только она одна и могла вернуть ей смерть.