Страна ночи

Я проговорила сквозь стиснутые зубы:

– Нельзя, чтобы она вошла туда первой.

Пряха услышала меня и заулыбалась.

– Ну давай. Вперед

При виде моей растерянности она улыбнулась еще шире.

– Ты же персонаж, дорогая. Потенциал, заданная форма. За этой дверью – чистый потенциал. Войди в нее первой – и растворишься, как кусочек сахара.

Не успела она договорить, как Финч уже вскочил на ноги и кинулся к двери. После всего, что случилось, он все еще верил мне безоглядно.

Пряха уже ждала его с ножом в руке. Я видела, как он замер за секунду до ее удара и успел увернуться. Я бросилась к нему, встала между ним и Пряхой и выхватила свой перочинный нож.

Потенциал, заданная форма? Хрен тебе! Я занесла нож, как убийца из фильма ужасов, и с громким криком вонзила Пряхе в плечо. Он вошел на полдюйма и застрял. Пряха оскалила зубы, но не издала ни звука. Финч перехватил ее руку с ножом, а она ударила его в живот коленом.

Мы боролись у самой грани новорожденного мира. Но эта тьма обладала разумом. Она сама знала, кто из нас троих ей нужен.

И она схватила его. Я видела это. Длинными черными руками Страна Ночи втянула в себя Финча, и Пряха взвыла. Я видела, как его ноги коснулись еще бесформенной земли. Видела, как эта земля тянула его к себе, как он хватал ртом воздух, словно его накрыло волной, и глаза у него стали круглыми, как стеклянные шарики. А затем Страна Ночи сомкнулась у него над головой.

Пряха взвыла снова. Метнула ему вслед охотничий нож, потом мой ножик, выдернув его из плеча, потом вырвала у себя один клок волос, другой, и бросила туда же. Топнула ногой, как Румпельштильцхен. И, тяжело дыша, бросилась за ним.

Смотреть в темноту было все равно что смотреть в черную воду. Она была такой же непостижимой. Такой же пугающей. Я собралась с духом и нырнула в жесткий воздух с примесью металла.

39

Финч всегда считал себя главным персонажем истории. Кто же так не считает? Тем горче было раз за разом убеждаться, что это не так. Что он ничего не знал, а то, что знал, было неправдой – с самого начала.

Когда Пряха пожирала его мир, можно было стоять на коленях и перебирать в уме свои утраты, а можно отозваться на ту нотку в Алисином голосе, которая говорила, что есть еще надежда, и повторять ее слова как заклинание: «Нельзя, чтобы она вошла туда первой».

И он бросился очертя голову в самую настоящую черную дыру – ничего страшнее он до сих пор никогда не видел и представить не мог. Не так уж много времени прошло с того момента, как он решился, и до того, как его втянуло в арку, и Пряха завопила ему вслед, и Алиса вскрикнула, и густой черный воздух окутал его со всех сторон. Но для него время замедлилось. Ему еще о стольком нужно было подумать.

О том, что Иоланта предала его. О том, что Алиса получила его письма. О том, что его жизнь на Земле была всего лишь передышкой. О гибели мира он всерьез думать не мог. Этот мир мог погибнуть от огня, от наводнения или какого-нибудь непобедимого вируса. Но нельзя было представить, что жизнь из него просто высосут, как газировку из бутылки.

А потом Финч оказался в Стране Ночи и не мог больше думать ни о чем другом.

Когда он провалился сюда, он был еще самим собой. А теперь стал… больше. Он упал на четвереньки в мягкой черной пустоте, и его «я» стало расширяться во все стороны. Он был как вода, стекающая в бассейн. Он заполнял собой бесконечную темноту – он сам был этой темнотой, а темнота была им, – пока вдруг какая-то посторонняя мысль не проплыла мимо, словно бутылка с запиской внутри. Он поймал ее.