Золотая цепь

– Может быть, нам выпить чаю? Я восхищаюсь вашим магическим искусством, мистер Бейн. И вашим стилем. Одни только жилеты…

– Мэтью, помолчи, пожалуйста, – вмешался Томас. – Мистер Бейн не желает обсуждать жилеты.

– В этом вы ошибаетесь, – возразил Магнус. – Я всегда рад поговорить о жилетах. Но, признаюсь, в данный момент меня больше интересует эта пиксида. – Он подошел к пиксиде и потрогал ее концом трости из ротанга. – Верно ли мое предположение о том, что вы открыли этот ящик намеренно, с целью выпустить на свободу демона-палпис?

– Верно, – ответил Джеймс.

– Но зачем? – удивился Магнус.

– Эта пиксида нам необходима, – выпалил Мэтью. – Для того, чтобы поймать другого демона. Но поскольку она была занята, мы просто решили… вытряхнуть из нее прежнего обитателя.

Джеймс вздохнул.

– Ох, Мэтью, шпион из тебя никогда не получится. Ты способен выдержать самые страшные пытки, но с легкостью выдашь всю информацию тому, кто пообещает тебе модные брюки.

– О Боже, довольно! – воскликнула Корделия и взглянула прямо в глаза Магнусу. – Вы хотите, чтобы весь этот кошмар с демонами закончился, верно? И прибыли в Лондон, чтобы предотвратить гибель других Сумеречных охотников?

Магнус даже вздрогнул, услышав эти слова, произнесенные требовательным, настойчивым тоном.

– В целом, я не склонен действовать на стороне кровожадных демонов, так что – да, вы правы.

– Тогда, возможно, вы сумеете нам помочь, – заговорил Джеймс и в нескольких словах обрисовал разработанный ими план – точнее, ту часть плана, которую он мог пересказать, не нарушая данного Рагнору обещания. Рассказал Магнусу о том, что, по их мнению, ядовитого демона можно было уловить лишь с помощью пиксиды. О своих «путешествиях» в царство теней, о том, почему они считали, будто демона можно найти на Тауэрском мосту. Магнус внимательно слушал, и на лице его постепенно появилось заинтересованное выражение. Когда Джеймс закончил, маг уселся на бортик фонтана и вытянул перед собой длинные ноги.

– Какой поразительный набор гипотез, – произнес он. – Однако я не понимаю одного… особенно это касается вас, Люси и Джеймс. По какой причине вы не обратились за помощью к родителям? К чему вся эта таинственность?

– Потому, что мы дали слово, – объяснил Мэтью. – Тому, от кого получили ключ к разгадке. Мы не можем нарушить обещание.

На губах Магнуса промелькнула странная усмешка.

– Рагнор сказал мне, что он поделился с местной молодежью кое-какими сведениями, и теперь я вижу, что он поступил правильно, доверившись вам. Немногие Сумеречные охотники сдержали бы слово, данное жителю Нижнего Мира, тем более в случае, когда речь идет о таком важном деле. И, поскольку я лучший друг Рагнора, точнее, единственный, кто может выносить его общество в течение более или менее продолжительного периода времени, я тоже никому ничего не расскажу. – Чародей смолк и перевел взгляд с Джеймса на Люси. – В прошлом я неплохо был знаком с вашими родителями. В те годы они, подобно вам, скорее всего, возглавили бы это безумное предприятие. – Он поднялся. – Но Уилл и Тесса больше не дети. Они стали родителями, ваша жизнь и безопасность теперь для них превыше всего. Так что, думаю, не стоит ничего им рассказывать.

Даже Мэтью не нашелся, что на это ответить.

– Что ж, удачи, – сказал Магнус и взял свою тросточку. – А я, пожалуй, отправлюсь в «Хэтчардс». Не знаю лучшего способа рассеяться, чем на несколько часов погрузиться в мир книг.

Корделия выступила вперед и машинально протянула к магу руки, словно таким образом надеялась его удержать.

– Мистер Бейн, – заговорила она. – Я знаю, что прошу вас о многом, особенно потому, что вы обещали хранить нашу тайну. Но не согласитесь ли вы нам помочь?