Тайнопись видений

– Долгой? Я здесь меньше трида.

– Поверьте, не надоесть мне за такое время – талант, достойный награды.

– И что меня ждет? Не порка, надеюсь?

– А вы так полюбили ее? – хохотнула императрица, вынимая одну из книг, в которой оказался запрятан механизм рычага.

Шкаф отъехал вбок, открывая тайный проход.

– Внесите лампы, – скомандовала Данария, и дюжина стражников принялась крепить фонари на крюки по обеим сторонам комнаты.

Помещение оказалось просторным, но все полки были расположены не выше роста среднего человека, и не имелось ни одной лестницы. Воздух внутри показался Нико сухим, стягивающим кожу.

– Здесь в основном хранятся вековые манускрипты, для которых вреден солнечный свет, – сообщила Данария, предваряя расспросы.

От воображения ломких страниц древних книг, к которым можно прикасаться только в перчатках, у Нико захватило дух.

– У нас есть несколько забавных рукописей, содержание которых до сих пор неизвестно, – пояснила Данария, подходя к сундуку в углу, снабженному механизмом. – Я дам вам взглянуть на них. Мне интересно ваше мнение. Может, вы что-то скажете на их счет.

– Я весь внимание.

У Нико так заколотилось сердце, что даже в глазах помутнело. Стражник поднял крышку, и Данария подозвала сопровождающего.

– Вижу, вы впечатлены, – сказала она с улыбкой.

– У меня от таких вещей ноги подкашиваются, – признался Нико. – Обожаю тайны и шифры. Особенно те, которые никто не может разгадать. Будь моя воля, я бы часами сидел, пытаясь в них разобраться.

– Я это заметила, – улыбнулась Данария. – Вы с таким жаром толковали мне незнакомые символы и объясняли истоки легенд, что я не могла упустить это из виду. Значит, решено. Я позволю вам взять любую книгу отсюда и изучать ее в свободное от встреч со мной время. Но не вздумайте ничего утаить, если найдете. Я, впрочем, не надеюсь на это. Слишком много людей пыталось. По сути, это бесполезные куски бумаги, но вы так много говорили об увлечении деда, что я не могла его проигнорировать.

– Госпожа, я невероятно тронут, – сказал Нико, кланяясь.

Его лицо от волнения пошло красными пятнами.

«В этом какой-то подвох? Я ведь еще не попросил о книге. Я только готовил почву для вопроса, неужели я настолько ее подготовил, что последний шаг сделали за меня? Проклятый старик, это все твои советы! Вот как ты манипулировал мной, чтобы добиться желаемого!»

– Долго мне ждать? – возмутилась Данария. – В этой комнате мрачно и холодно, не хочу здесь оставаться надолго, поспешите.

Нико нагнулся над сундуком и сразу же заметил ее – видимо, когда-то свернутую в трубку и до конца не распрямившуюся книгу. Она была чуть пожелтелая, а с уголков явно счищали плесень. Обложки у рукописи не было, и название, выведенное тайнописью на обычном листе, гласило: «Племя черного солнца».