– Мало, – бросила Сиина, заталкивая в сумку связку вяленого мяса и сухари. – Обычно день или полдня проходило. Но тут я не сразу заметила. Одно предчувствие под другим спряталось. Теперь уже сильно грудь давит, значит, совсем близко.
Спустя несколько минут избушка Зехмы опустела, а в ноздреватом снегу появились новые следы: человечьи и собачьи. Зехма старался запутать преследователей и велел то расходиться в разные стороны, то кружить на месте, но Сиина не давала задерживаться и гнала всех вперед.
– Некогда нам! Надо быстрее уходить! Вы с Элиасом и без того кучу тропинок натоптали.
Астре поражался сестре. Она никогда не была такой смелой. Обычно Сиина терялась и забивалась в угол в ожидании беды. Но сейчас командовала всеми так, будто у нее, а не у брата был дар управлять.
«Как же Хассишан тебя изменила», – думал Астре, сидя в куле и слушая дыхание Элиаса.
Тревога сестры вливалась в него пульсацией и нарастала.
Сиина вздрогнула, когда мимо ног что-то прошмыгнуло. Элиас резко оглянулся.
– О, – сказал Зехма. – Вот и собака пришла. Лапы есть, вот и пришла. Стало быть, с нами пойдет, пришла раз.
Брехушка приветственно куснула охотника за сапог и засеменила рядом, виляя хвостом.
Астре ощутил, что страх Сиины усилился, но, как прежде, видел только стволы дубов, покрытые ржавыми заплатками мха, ноздреватый снег и спину Зехмы. Они спустились с пригорка, полного проталин, и углубились в лес еще на десяток шагов, когда Брехушка вдруг залаяла и зарычала.
– Идут! – выпалила Сиина, хватаясь за грудь.
Все резко обернулись и увидели двоих мужчин в солдатской форме. Зехма молча толкнул Элиаса и Сиину, достал топор.
– Вы идите, а я порублю.
– Нет! – воскликнула сестра и потащила охотника за собой.
Мужчины кричали им остановиться именем императора, но их слова заглушал истошный лай.
– Идите! – повторил Зехма.
Элиас недолго думая бросил куль с Астре и побежал со всех ног, прижимая к себе сумку с едой. Сиина стояла как вкопанная, держась за охотника, и по ее страху было ясно – она чувствует смерть.
– Стоять!
– Ату их! – крикнул Зехма собаке.
Астре выкарабкался из куля и увидел, как Брехушка понеслась на солдат и кинулась на одного. Что-то громко бахнуло, послышался скулеж, и из-под упавшей собаки стала быстро расплываться кровавая лужа.
ebooksa