– Расскажи нам про убийцу, – попросила одна из девочек.
– Ладно, слушайте, – сказала Эмили и прислонилась к высокому изголовью кровати. – Его, как я уже говорила, звали Бартоломью Гарнет. Он не был нашим родственником. – Девочки дружно с облегчением вздохнули. – В нашу семью он вошел, когда женился ради денег.
Девочки заахали и зацокали языками.
Виктория злорадно ухмыльнулась в темноте сундука. Как же она ненавидела этих спесивых принцессок! Ей не терпелось посмотреть на их лица, выскочив из сундука.
Эмили тем временем рассказывала кузинам, что Гарнет выучился на доктора, но с практикой у него не заладилось и за душой не было ни гроша. Женился он на своей пациентке – ее звали Шарлоттой, и она состояла в дальнем родстве с отцом Эмили.
– Она была вдовой, очень некрасивой, как говорит папа, и намного старше его. Ее тронуло внимание к ней молодого доктора Гарнета. Познакомились они, когда она заболела, а он стал ее лечить. Доктор заботился о ней, не жалея сил, являлся по ее зову в любое время дня и ночи. Все считали его святым, а если на первых порах и подозревали в корыстных побуждениях, то со временем все подозрения рассеялись без следа. Они поженились по настоянию Шарлотты, которая вскоре после свадьбы умерла.
– Была убита! – взволнованно воскликнула одна из девочек.
– Вообще-то, – сказала Эмили, – она очень тяжело болела.
– Постой, я ничего не понимаю, – вмешалась Анабель, сидевшая в изножье кровати. – Ты говоришь, он был убийцей. Ты говоришь, его повесили. И это все? Как-то маловато для страшной истории.
Виктория еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Эмили оказалась никудышной рассказчицей. И поведала всем самую нестрашную на свете историю про привидение. Викторию подмывало прямо сейчас вылезти из сундука, но она все-таки решила дать Эмили возможность объяснить, каким образом этот жалкий докторишка угодил на виселицу и превратился в привидение.
– Я еще не закончила, – рассердилась Эмили. – Да, его повесили. И я, между прочим, видела его фотографию. Если бы ты, Анабель, тоже увидела его лицо, ты бы так не говорила. У него такой кошмарный, холодный, пронзительный взгляд. Даже по снимку в газете понятно, что за отвратительный это был негодяй.
– Может быть, его повесили по ошибке? Может, несмотря на гадкий взгляд, он ни в чем не провинился? – предположила еще одна девочка.
– Его повесили не по ошибке, – раздраженно сказала Эмили.
Она рассказала, что Гарнет сознался в убийстве. Он предстал перед судом и был признан виновным. А когда его стали вешать у стен Ньюгейтской тюрьмы, он посмотрел в толпу, потом отвернулся от нее, прикрыл глаза и попросил палача быстрее заканчивать свое дело. По словам очевидцев, было похоже на то, как если бы в толпе перед собой он увидел свою жертву.
– Ш-ш-ш-ш! – насторожилась Анабель. – Что это было?
Девочки разом притихли, широко раскрыв испуганные глаза. Виктория у себя в бельевом сундуке затаила дыхание и все равно боялась, что снаружи слышно, как колотится ее сердце. Но Анабель обеспокоили совсем другие звуки.
В коридоре за дверью спальни раздавались редкие, тяжелые шаги. Они медленно, но верно приближались. Девочки во все глаза смотрели на дверную ручку. Шаги умолкли. Жалобно скрипнула половица.
– Не хочу, – заплакала одна из самых маленьких. – Пожалуйста, не надо.
Тут же шаги зазвучали снова – чаще, и громче, и все ближе к двери. Потом опять умолкли. Наступила ужасающая тишина. Мгновение спустя ручка повернулась, и дверь со скрипом отворилась. Девочки пронзительно завизжали.
– Что здесь происходит? – спросил возникший на пороге подвыпивший, не очень молодой джентльмен. – Не уверен, что вы выбрали подходящее место…
ebooksa