Страшные сказки дядюшки Монтегю

– И вы мне ее расскажете? – спросил я.

– Разумеется, мой мальчик, – сказал он в ответ. – Разумеется, расскажу.

История с привидением

Виктория Харкорт, вынужденная присутствовать на свадьбе своих дальних кузена и кузины, стояла посреди зеленой лужайки, ровной, как сукно бильярдного стола. За лужайкой темнело недвижное озеро. Дело происходило жарким и душным августовским днем, воздух был густым и тяжелым, как стеганое одеяло.

Церемония в церкви оказалась ужасно тоскливой, последовавший за ней прием – не намного веселее. Родители Виктории принадлежали к одной из самых бедных ветвей семейства Харкорт и использовали любой удобный случай пообщаться с более состоятельной родней. Виктория в своем неновом и немодном платье чувствовала себя ужасно неловко и ненавидела всех и вся.

Взрослые гости держались поближе к шатру с напитками и закусками, а в распоряжении детей был сад. Мать кивком головы отослала от себя Викторию к другим девочкам – к кузинам, знакомым ей по такого же рода семейным сборищам.

Виктория глубоко вздохнула и направилась к стайке девиц, одетых как одна во все белое и похожих вместе на букет гвоздик. Старшая и самая ненавистная ей кузина по имени Эмили собрала их в кружок и что-то вещала таинственно приглушенным голосом. Виктория, вытянув шею, прислушалась.

– Вы знали, что в этом доме есть привидение? – шепотом спросила Эмили. Девочки помладше широко распахнутыми глазами испуганно смотрели на старших. Эмили подождала, пока все осознают сказанное, и продолжила: – Здесь жил знаменитый убийца. А потом его повесили.

– Боже, Эмили! – воскликнула одна из девочек. – Неужели это правда?

– Разумеется, правда. Уж не хочешь ли ты, Анабель, сказать, что я лгунья?

– Что ты, Эмили, я всего-то…

– Вот-вот. Это чистая правда. Кого угодно можете спросить. Его звали Бартоломью Гарнет. Он был злодеем, просто-таки исчадием зла. Его повесили в Ньюгейтской тюрьме. Мне об этом рассказывал папа.

– И теперь в этом доме живет привидение? – робко спросила одна из самых маленьких девочек.

Эмили кивнула.

– Провалиться мне на этом месте.

– А ты, Эмили, это привидение видела?

– Нет, – сказала она. – Но многие…

Внезапно сверкнула молния и ударил гром. Эмили осеклась на полуслове и вся съежилась от страха. Виктория злорадно хихикнула. Эмили враждебно глянула на нее. Дождь, начавшись с редких увесистых капель, в считанные секунды превратился в ливень, от которого дамы, придерживая шляпки, с криками спрятались в шатре.

– Послушайте, – заявила Эмили, справившись с испугом и хитро посмотрев на свою сестру Лиз. – Пойдемте лучше в дом играть в прятки.

– А как же привидение? – спросила одна из девочек.