Страшные сказки дядюшки Монтегю

– С ним будет только интереснее! – сказала Эмили. – Разделимся по двое, – добавила она голосом человека, привыкшего распоряжаться. – Лиз, мы с тобой водим. Пойдем библиотеку и будем там считать до ста.

Девочки со смехом побежали в дом. Виктория осталась одна. Она видела хитрый взгляд Эмили и понимала, что та подстроила все нарочно, чтобы от нее отделаться. «Играть с ужасными кузинами – в этом, конечно, приятного мало, но еще неприятнее, когда они не берут тебя в игру», – думала Виктория, глядя на озеро, по глади которого вовсю хлестал дождь.

Она собралась уже пойти составить компанию своей матушке, как вдруг заметила худенькую девочку немногим младше ее самой, которую тоже не взяли в общую игру. Одета она была еще некрасивее и старомоднее Виктории.

Виктория улыбнулась девочке. У той платье уже насквозь промокло под ливнем, а по лицу стекала вода, капая с носа и подбородка. Девочка улыбнулась в ответ и тряхнула мокрой головой. В другой ситуации Виктория ни за что бы не заговорила с таким жалким созданием, но на сей раз решила, что девочка может быть ей полезна.

– Пойдем, спрячемся от дождя, – сказала Виктория.

– От дождя? – спросила девочка, словно не замечая, как льет с неба.

Виктория засмеялась.

– Ну от чего же еще! Ты совсем промокла.

Дождь припустил сильнее, и Виктория поняла, что тоже сейчас насквозь промокнет. Она бегом бросилась в дом. Там в холле ее догнала девочка, оставлявшая на полу лужи и мокрые следы.

– Как тебя зовут? – спросила Виктория, вытирая руками лицо.

– Маргарет, – ответила девочка.

– А меня – Виктория. Полагаю, мы с тобой кузины, – сказала Виктория. – Кажется, все девочки, какие здесь есть, приходятся мне кузинами.

– Да, – согласилась Маргарет.

– Ты случайно не водишься с Эмили? – спросила Виктория и испытующе на нее посмотрела.

Маргарет покачала головой.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Виктория. – Я лично ее не выношу. Потому что она такая… такая… – Виктория не могла подобрать слово, которое в достаточной мере выражало бы ее отношение к ней. – В общем, я ее не выношу.

Маргарет улыбнулась и кивнула головой.

– Давай мы будем одной командой и тоже со всеми сыграем в прятки, – неожиданно предложила Виктория.

Ей было слышно, как где-то в отдалении считают вслух Эмили с сестрой. Они уже досчитали до семидесяти четырех.

– Давай, – согласилась Маргарет.