– Меряченье? – Старик пожамкал сухими губами. – Слыхивал… Нойды лопинские таинство ведают. Окромя их – ни един.
– А как бы с ними стакнуться? – лисицей подлез Александр Васильевич, легко перенимая манеру говорения своего благообразного собеседника. – Аще воспомогли бы нам, отче, я бы мошну разверз, отблагодарил по-христиански…
– Это что еще за диакон выискался? – осадил его Панкрат. – Али меня передразниваешь?
На подмогу оконфуженному шефу пришел Вадим:
– Нам нужно встретиться с нойдами. Не подскажете как? Все, что связано с р-расходами, р-решаемо.
Старец пожевал губы, перевел взор на замурзанное окошко, сквозь которое виднелась поросль обнажившихся к зиме карликовых березок. Выдал:
– Того, кто в таинство меряченья проникнет, погибель ждет. Не скажу ничего.
– Уважаемый! – Барченко простер руки, взывая к милосердию. – Вы нам только тропку укажите, а дальше мы сами…
Но аксакал уперся, затряс седыми патлами, его впалый рот запузырился желтой слюной:
– Нет! У лопинов невдалеке селенье было… Масельгский погост… Нойд на него за провинность меряченье навел, так все подчистую в озере утопли. Хотите, чтобы и с вами такое стало, дурьи балабасы?
Вадим прижмурился, и соткалась зарисовка: горбатый крысолов с ухмылочкой Иуды играет на тростниковой дудке и ведет за собой к пруду полчище серых грызунов… Не иначе, в детстве читал? Надо же, прорезалось!
– Слышь, батя, – вкрутился Чубатюк, – ты турусы свои процеживай, итишкина копоть! А то нарвешься на тукман, по иконостасу вместе с рейтузами размажу…
Вестимо, после такого оскорбительного выпада выставлены были из старцева скита с позором.
Пока шли назад, к поезду, Вадим не преминул упрекнуть Макара за бестактность. Обидно же: старик наверняка знал многое по интересующей их теме, и, если б подыскать к нему должный подход, глядишь, поделился бы полезными сведениями.
Макар не оправдывался, вину свою осознавал. Зато Барченко – вот оригинал! – шагал веселый, насвистывал «Чижика-пыжика».
– Чему р-радуетесь, Александр Васильевич?
– А как не радоваться? Оный Мафусаил подтвердил наши версии. Эффект арктического психоза существует. Так что не зря мы сюда прибыли.
– Но он не сказал нам, где искать нойдов, владеющих тайной…
– Мне и так ведомо. – Барченко на ходу полистал потрепанную записную книжку. – Вот. Талмуд Ферсмана с указанием маршрутов. Нам надлежит доехать до станции Оленья, это примерно в полутора часах отсюда. Там сойдем с поезда и поищем проводников через тундру. Можно и самим, по компасу, но боюсь, не угодить бы в елань…
На этой реплике Александр Васильевич покинул своих спутников и направился к пильщикам, занятым разделкой бревен. Он стал показывать им книжку, что-то уточняя. Вадим с Макаром подошли к поезду вдвоем и увидели Прохора Подберезкина. Кухмистер соорудил возле вагонов что-то наподобие тагана, водрузил на него котел и подбрасывал в огонь уголь из паровозного тендера. Раскочегарив пламя, Прохор принялся ожесточенно рубить на пне шматы солонины. Тесак длиной с латиноамериканское мачете взлетал и падал, отхватывая ломти мяса, которые Прохор бросал в котел, где уже бурлила, закипая, вода.
ebooksa