– Вадим… я понимаю, из-за чего ты. И мне… мне… – запнулась, ища нужную формулировку.
– Тебе потешно?
– Нет. Ты мне тоже нравишься, но… Не срастется у нас с тобой.
– Почему?
– Семь лет уже, как я Мишу потеряла. С той поры никого к себе не подпускаю – ни к телу, ни к сердцу. Не представляю, как это – с другим… Вроде измены тому, с кем вечной клятвой связана.
– Какая же планетарная у вас любовь была, р-раз ты до сей поры обет хранишь… Как в р-романах у Виктора Гюго.
– Миша был обычным человеком, не из книжек. Жизнерадостный, с юмором… Между прочим, «потешно» – это я от него переняла. И знаешь, для меня он и сейчас живой. Не могу его мертвым представить. Не получается…
Отпустил. Как-то скомкался весь, шагнул косолапо назад, давая понять: ты – птица вольная, лети. Но смотрел с мольбой, надеялся до последнего.
И она снизошла, помиловала.
– Потешный ты… Что с тобой поделаешь! Едем…
Налетел вихрем. Обнял сызнова.
Поцеловал.
В щечку.
в которой Север встречает путешественников крайне неприветливо
В середине октября экспедиция достигла Кандалакши – неприметного городка на берегу Белого моря, запаслась там сушеной рыбой, внесшей долгожданное разнообразие в скудный рацион, а еще через трое суток добралась до села Имандра, расположенного поблизости от одноименного озера, самого крупного на Кольском полуострове. Чахлое сельцо разрослось в годы строительства Мурманки (как называли в просторечии здешнюю железную дорогу), пополнилось жителями, однако в военное лихолетье вновь оскудело. Нынче в нем работала разве что лесопилка и велось обслуживание станции, через которую шли составы на Мурманск и обратно.
В Имандре задержались более чем на сутки – заело клапан парового котла, и механик настоял на ремонте. Покуда устранялась неисправность, Барченко, взяв с собою Вадима и Чубатюка, заглянул на огонек к старожилу Панкрату Ефимову, на которого как на знатока кольских мест и обычаев указали в волисполкоме.
Панкрат оказался дремучим старцем лет под девяносто. Он восседал у себя в избе на лавке под четырьмя рядами образов в позолоченных окладах и коршуном взирал на пришедших.
– Куда направляетесь? – вопросил, как пограничник у шлагбаума.
Барченко без лишних доскональностей обозначил задачу экспедиции. Забравшись так далече, можно было не юлить – от местных ожидались советы и помощь, без чего экспедиция рисковала не продвинуться в своих изысканиях ни на йоту.
ebooksa