– Кто сказал, что переехала? Она пропала, так вот. Пропала без вести в середине девяностых.
– Где ты это взяла? – Лера вырвала из рук дочери букет цветов.
Настя, обиженная реакцией матери, всхлипнула:
– На соседском участке! Я хотела сделать тебе подарок.
Лере стало стыдно за свой гнев, и она обняла девочку:
– Спасибо, солнышко, мне очень приятно. Но я прошу тебя больше никогда не ходить в ту оранжерею.
– Она же совсем рядом!
– Настюш, послушай меня. Это опасно. Там везде осколки. Ты могла порезаться!
– Прости, мам. Я больше не буду.
– Клянешься?
– Клянусь.
Настя убежала во двор, а Лера склонилась над букетом. Охапка черных роз. Длинные неровные стебли с изумрудными листьями, бутоны-переростки, темно-лиловые снаружи, почти багровые в сердцевине.
– Никакие они не черные, – сказала Лера, – в розах нет черного пигмента. Просто темный оттенок. Вполне симпатичные цветочки.
Она подняла букет и ойкнула от боли. Шип проколол палец. Капля крови упала на бархатный лепесток.
Лера спала беспокойно, ворочалась и постанывала. В приснившемся кошмаре она брела по оранжерее и кусты тянули к ней свои ожившие ветки, бутоны поворачивали ей вслед карие головки. Настойчивый шепот манил в недра пропахшей разложением темноты, туда, где свет луны, проникающий сквозь арочный потолок, высвечивал одинокую фигуру. Это был женский силуэт, окруженный армией черных цветов.
Лера проснулась в холодном поту. Стояла ночь, в комнате сладко пахло розами. В полумраке она различила букет на прикроватном столике. Бутоны показались глазами чудовища. Лера натянула на голову одеяло.
– Обычные цветы, – прошептала она и вдруг подумала, что не знает их количества, но почему-то уверена, что оно четное.
Утром она с брезгливостью обнаружила, что листья, стебли, бутоны и цветки покрылись мучнистой белой пудрой. Грибок оставлял на пальцах липкую пыльцу, и она выбросила букет в мусорную корзину. Запах преследовал ее целый день, отвлекая от домашних хлопот. Настя про букет не вспомнила, но в понедельник ошарашила маму картинкой, которую нарисовала в своем блокноте. На рисунке была женщина в длинном черном платье. Вместо головы у нее был бутон розы.
– Кто это? – как можно более спокойно спросила Лера.
– Цветочная королева, – пояснила девочка. – Она мне снилась.
ebooksa