— Все это немного не по плану, — пробормотал себе под нос чародей, накрывая конусом холода из имплантированного в тело артефакта прущих через ворота тюрьмы медведей и закидывая на крышу полицейского участка техномагическую американскую гранату, рванувшую с силой крупнокалиберного зажигательного снаряда. Резкий перепад температуры от обжигающего жара едва ли не к абсолютному нулю заставил их костяную броню треснуть во множестве мест. А потому дождь из концентрированной святой воды, наколдованный кем-то из бойцов при помощи специальной одноразовой фляги, оказался крайне эффективным, заставляя плавиться внутренности тварей подобно снегу, попавшему под теплый душ. Взрывное устройство тоже не подкачало — норящие обломки здания, некоторые из которых весили килограмм по десять-пятнадцать, полетели буквально все стороны, но снайпер уцелел частично благодаря защитным барьерам, частично благодаря умению летать и попытке сменить позицию. И прямо в воздухе его настиг хлыст из антрацитово-черной воды, использованный успевшей избавиться от зачарованных заноз Доброславой. Пусть сама она сотворить чары из арсенала высшей гидромантии не сумела бы, но активация уже готового артефакта была оборотню вполне по плечу, а контроль недурно освоенной стихии лишь придавал этому волшебному одноразовому оружию дополнительную эффективность. Хотя сам снайпер и уцелел, однако его оружие развалилось на две части, а вытащенные взамен зачарованные кинжалы, не отличающиеся от таковых у командиров патрулей и прочих мелких групп нежити, особой угрозы не представляли. — Впрочем, могло быть и хуже… Запасы стражей тюрьмы почти иссякли, а стреляющие с дальней части улицы стражи плоховато целятся и абсолютно не умеют использовать укрытия…
Громкий взрыв, качнувший ударной волной всех участников битвы кроме самых тяжелых, заставил чародея обернуться и довольно оскалиться. Пока практически весь отряд изничтожал нежить в едва ли не промышленных количествах, один единственный человек и лишней пули в неё не выпустил. Самый лучший сапер из всего многочисленного семейства Полозьевых был занят — минировал стену городского арсенала, по мере возможностей придавая заряду направленное действие. Против атакующего волшебства постройка царства Кащеева держалась бы не просто хорошо, а прямо-таки феноменально, ведь создавалась она по технологиям Гипербореии, знавшей толк в боевой магии… Но вот такое мирское оружие как динамит, не говоря уж о чем-то более существенном, в Гиперборее использовать было как-то не принято. И в Атлантиде тоже. А потому против чисто физических мер воздействия здание могло похвастаться защитой пусть вполне достойной, но никак не феноменальной. И сейчас в его стене красовалась большая дыра… Возможно, даже слишком большая, в неё пяток покрытых костяной броней медведей мог строем пройти. Или костяной дракон же протиснуться, ведь если в Колыбели Монстров хоть одна тварь находилась не в состоянии глубокой спячки, то можно было не сомневаться — она уже летит сюда. Но тут уж ничего не поделаешь, точных тактико-технических характеристик преграды сапер не знал, а потому действовал с запасом.
— Все внутрь, пока не заросло! — Закричал Олег, уже видя, как начинают подрагивать края отверстия, и из выползают какие-то арматурины, намеревающиеся перегородить собою проход. И первым устремился к цели этой экспедиции, на бегу подхватывая тело одного из бойцов, который лежал, не шевелился и истекал кровью. Однако аура его все-таки до конца не угасла, а потому оставался шанс, что родственника Стефана получится реанимировать. В конце-концов, армейские аптечки в арсеналах царства Кащеева тоже хранились. Главное было не перепутать нужный препарат с зельем, которое поднимет мертвого на ноги в самом прямом смысле, а не в переносном. — Шевелитесь! Живей, живей!
Глава 15
Оказавшиеся внутри арсенала люди шумно дышали словно загнанные лошади, с опаской посматривая то на выделяющееся по цвету пятно свежей кладки, оперативно затянувшей проделанную динамитом дыру, то на многочисленные двери, пока остающиеся закрытыми. По счастью владеющие атакующими артефактами бойцы помнили наставления Олега, и изначальных стражей данного места уничтожили подчистую, при необходимости действуя с изрядным запасом. А обычные патрульные, не говоря уж о кадаврах, банально не могли открыть двери, оснащенные не самыми плохими волшебными замками. Вот выломать смогли бы, как в общем-то и стену проломить, но сделать это им мешали прошитые в древности директивы, предписывающие не ломать государственную собственность, а дожидаться уполномоченных лиц или специальной группы захвата. Но первые особой оперативностью не отличались, по какой-то причине избегая телепортации к месту происшествия, и вместо этого передвигались по городу в бронированных колесницах, а последние полицейские штурмовики Колыбели Монстров были уничтожены веке то ли в шестнадцатом, то ли в семнадцатом, и ни малейших следов их возрождения археологи Союза Орденов отыскать не смогли. Потому-то и имелось у Олега и его людей пара секунд на то, чтобы слегка перевести дух, принять дополнительную порцию боевых эликсиров или плеснуть исцеляющим зельем на свежую рану, а также осмотреться по сторонам, любуясь местными красотами… Вернее, их полным отсутствием.
— Тут… Пусто?! — Голос оглядывающего по сторонам Мурата сел так, будто старый друид умудрился парой коротеньких слов напрочь сорвать себе горло, а потому последние звуки ветеран Третьей Мировой буквально просипел. Впрочем, шок от лицезрения слабо освещенного и лишенного каких-либо ценностей пространства, похожего на внутренности обычного склада, не помешали бывшему старосте отправить щедрую горсть зачарованных семян в постепенно уменьшающуюся дыру в стене, дабы слегка притормозить нежить, пытающуюся пробраться в отверстие следом за людьми. Мгновенно выросшие колючие кусты ходячим трупам особого вреда не причинили, но хотя бы смогли их немного задержать, а большего и не требовалось.
— Не тормозим, все за мной! — Метнулся Олег к ближайшему дверному косяку, который на самом деле представлял из себя арку стационарного двухстороннего портала. Причем каждое из подобных устройств было снабжено не самыми слабыми самозаполняющимися накопителями энергии, в любой другой ситуации сошедшими бы за натуральные сокровища. И активировались эти сложнейшие артефакты простым нажатием на нужную руну, являющуюся аналогом банального выключателя — ведь с этим в случае большой беды должны были справиться рядовые обыватели, которых спешно призвали в ополчение. Вот только входить в него снаружи здания было небезопасно даже если забыть о том, кто находится с той стороны двери. Внутри порога располагался дополнительный охранный контур, служащий для отлова всяких воришек или восставших рабов, решивших выйти из него с неположенным лицам подобного статуса тяжелым оружием… А вот изнутри, куда попасть иначе как через стену или телепортом было просто невозможно, его не стояло. Ресурсы Гипербореи и царства Кащеева являлись огромными, но все-таки не бесконечными, а потому инженеры-проектировщики решили немножко сэкономить. И этой слабостью конструкции могли воспользоваться достаточно образованные археологи-мародеры, вроде одной английской волшебницы и добравшегося до её личных записок Олега. — Живей, в портал!
Первая дверь, которую попытался включить чародей, оказалась неисправной. Не то близким взрывом повредило сложное устройство, не то просто от старости где-то контакты отошли… И вторая арка тоже работать не захотела. Но третья к огромному облегчению чародея, у которого от нервного напряжения аж руки начали подрагивать, все-таки заработала, с едва заметным шелестом развернув полотнище портала, куда отряд и втянулся. Настоящий городской арсенал располагался в пространственной складке, попасть в которую можно было из многих мест, а здание, которое штурмовал Олег со своими людьми, служило лишь самой удобной точкой массового доступа. Ну и еще большое круглое и пустое помещение в центре жилых кварталов являлось резервным складом, куда в случае каких-либо неполадок с волшебным хранилищем должно было высыпаться все оружие. И не имело значения вызвана ли авария вражеской диверсией, разборками сцепившихся Бессмертных или банальной технической неисправностью. Рассчитанным на применение в бою артефактам подобная встряска в любом случае не повредит, разве только рассортировывать подобную груду зачарованного металла кому-то придется долго.
— Ох… — Подавился воздухом первый из шагнувших в портал бойцов, замерший при виде тянущихся буквально во все стороны сразу стеллажей, заполненных оружием. А после чуть не полетел носом, поскольку сзади его отнюдь не нежно толкнула Доброслава. — Мы же ж столько не упрем… Даже на «Тигрице»…
Воздух в арсенале был изрядно затхлым, да и осветительные пластины в потолке едва-едва разгоняли тьму, но даже полумрак не мешал оценить тот факт, что здесь имелось достаточно оружия для целой армии. Ближе всего к чародею находились ровные ряды стоек с сотнями, если не тысячами больших двуручных мечей, чье волнистое лезвие могло нанести воистину ужасающие раны незащищенной плоти. А для крепких орешков вроде рыцарей или оставшихся за спиною некромедведей в костяном панцире имелось не меньшее количество боевых молотов. Да и другого оружия тут более чем хватало: копья, цепы, кинжалы, топоры, винтовки-посохи разных размеров и фасонов…
— А все и не надо! Тут большая часть — снаряжение и оружие простых солдат, а нам нужны те секции, где лежит все необходимое для командиров ополчения и регулярных войск, которые свою шататную амуницию умудрились пролюбить! — Кащенитка-изгнанница сорвалась на рысь, по только её лишь понятным приметам определив, где находится самая ценная добыча. — Оружие стражей не трогать! Вдали от городов царства Кащеева оно работать тупо не будет!
— Точно не будет? — С явной обидой уточнил на бегу кто-то из сибирских татар, уже успевший схватить с подвернувшегося стеллажа артефакт той же модели, которым были вооружены охранники тюрьмы. От оружия обычных патрульных оно явно отличалось в сторону большей бронебойности… Видимо контингент для помещения в камеры царства Кащеева иной раз оказывался уж больно непростой и буйный, а потому данным мертвецам без аналога противотанкового оружия было не обойтись. Вернее, целью номер один для них являлась не бронетехника, а мало отличающиеся от неё в плане защищенности враждебно настроенные одаренные. — А наладить никак?! Тут же каждый выстрел бьет не хуже бронебойного снаряда, пускай и малого калибра!
— Не будет, в Союзе Орденов над этой проблемой десятилетиями бились, но так ни к чему и не пришли. Переделка подобного оружия выходит втрое дороже нового артефакта того же класса, — подтвердил слова девушки Олег, пытающийся одновременно и не отстать от бегущего оборотня и латать раненного, которого он взвалил себе на закорки. Получалось так себе. Доброслава стремительно удалялась все дальше и дальше, но зато дальний родственник Стефана, которого умудрились достать ядовитым жалом в щель между задравшейся бронированной штаниной и металлическим ботинком, покуда на пол не свалился, и даже периодически пытался самостоятельно дышать. — Так, а наши все здесь? Никого не потеряли?
— Михайло пропал… — На бегу вздохнул Мурат, двигающийся в данный момент шустрее собственных правнуков, парочка из которых входила в состав данного десятка. Пусть даже эта резвость и была заслугой парочки эликсиров, которые старый друид мимоходом выпил то ли перед самым началом драки с мертвецами, то ли уже во время неё. Доказательством являлись маслянистый блеск на губах и тошнотворный запах сваренного из потрохов какой-то твари препарата, который чувствовался даже с расстояния пары метров. — Только не могу понять куда, вроде же он рядом со мною двигался, когда в пролом ныряли… В границах аж трех барьеров шестого ранга, которые защищали всю нашу группу и так не были пробиты… И снизу никто не подкапывался, я следил… Ну не точечным телепортом же его выдернули?!
— Все может быть, — неуверенно пожал плечами чародей, который не стал бы недооценивать разумных обитателей Колыбели Монстров. Полный и абсолютный контроль над системами города они может и не имели, являясь такой же их исполнительной частью как патрулирующие улицы мертвецы с пылью в полуистлевших черепушках, однако как знать, насколько за последнюю тысячу лет данные существа смогли расшатать границы навязанных им клятв и какие фокусы могут при острой необходимости из рукава вытряхнуть… — Может, найдется еще.
В свои слова чародей вообще-то не верил, но в данный момент вопреки всему чувствовал не печаль, а огромное облегчение. И даже не только потому, что от прорыва в городской арсенал можно было ожидать куда более крупных потерь несмотря на то, что выделенные бойцам артефакты по крайней мере на время могли уравнять людей с тяжелыми танками в живучести и огневой мощи. Настоящий причиной, по которой у Олега словно сняли камень с души, являлись отказавшиеся слушаться гражданина Гипербореи мертвецы. Да, окажись он вдруг полноправным хозяином не всех остатков царства Кащеева, так хотя бы этих руин, то разом обрел бы огромное могущество, сопоставимое с возможностями правителя если и не сверхдержавы, так какого-нибудь суверенного княжества, по праву считающего страной второго мира. И еще больших размеров проблемы, ибо моментально превратился бы в цель номер один для всей высшей аристократии своей родины и сопредельных государств, включая императоров России и Китая, а также сменившую имидж Бабу-Ягу. К столкновению с подобными монстрами, имеющими за спиной века и тысячелетия борьбы за власть любыми методами, от соблазнения до прямых военных действий с применением чар стратегического уровня, выходец из другого мира был просто не готов! И, как следствие, оказался бы в кратчайшие сроки лишен всего и уничтожен просто на всякий случай, если бы не смог удержать в тайне подобные возможности. Олег очень хотел бы изменить данное измерение к лучшему, но бездумно бросать свою жизнь на алтарь перемен вовсе не собирался… Даже получи он в свое полное распоряжение не только Колыбель Монстров, но и другие подобные ей подземные руины, то предпочел бы действовать максимально тихо и осторожно, расчетливо дожидаясь нужного момента и создавая планы с воистину титаническим запасом прочности. Впрочем, зачем теперь думать о том, что могло бы быть? Да и вообще, окажись так легко наложить лапу на останки Гипербореи, и к настоящему моменту кто-нибудь бы обязательно сумел установить свою власть над созданными Кащеем подземными городами. Хотя бы и его бывшая, благо Баба-Яга уж точно разбирается в хитросплетении древних законов и способах их обойти в сотню раз лучше нахватавшегося лишь по верхам Олега, а значит, могла бы захапать остатки своей бывшей родины не лично, так хотя бы через кого-то…
— Какого черта?! — Громкий вопль Доброславы оторвал Олега от его размышлений. Кащенитка-изгнанница застыла на одном месте и с растерянным видом смотрела на пустые стеллажи. Забитые до краев стойки для доспехов и оружия как-то незаметно сменились почти такими же… Но заметно меньшего размера и чуть иного дизайна, выглядящими как-то более надежно и качественно. А еще не содержавшими на себе ни оружия, ни брони, ну или почти не содержащими. Парочку алых топоров с узким лезвием, точно таких же как и у него самого, Олег все-таки углядел в левом нижнем углу ближайшего хранилища. То ли пропустили их второпях, то ли отвечавшие за содержание арсенала покойники уже успели изготовить замену исчезнувшей со склада единице. Одной из многих. — Тут же пусто! Абсолютно пусто! Ни Зитрас, ни Стрел Лунных Охотников, ни Гнева Солнца, ни….Да ничего!
— Конкуренты постарались, — озвучил очевидное Олег, усилием воли запихнув вспыхнувшее в душе раздражение куда подальше. Чародей с самого момента встречи с немертвыми стрельцами допускал, что визит в арсенал может окончиться полной или частичной неудачей по той причине, что сие место уже обнесли. Ведь он не мог быть единственным, кто читал в Тайной Библиотеке записи об этом городе… Да чего уж там — исследователи, составившие попавшиеся ему отчеты, вполне могли оказаться живыми! И наверняка имелись те, кто располагал примерно теми же сведениями даже раньше написания пылящихся в архивах документов, но ни с кем ими не делился. Увлечением архимагистра Саввы археология стала отнюдь неспроста — даже если забыть о древних знаниях, сбыт высококлассного оружия и прочих трофеев из подземных руин по доходности уступал разве только грабежу вражеских городов. И то не факт. У древнего волхва же имелось немало конкурентов… Вдобавок к невероятному множеству последователей и учеников. Некоторые представители всех этих категорий к настоящему моменту гарантированно успели стать патриархами собственных родов, насчитывающих не одну сотню человек. Попавшийся же Олегу отряд без сомнений сначала ударили в спину, а потом превратили в умертвия уже на обратном пути, когда надобность в способных адаптироваться к обстановке солдатах сошла на нет. Правда, чародей все-таки до последнего надеялся, что целью неведомого некроманта являлась одна из местных лабораторий, какой-нибудь храм или может владения Бессмертных… Да хоть просто обычные дома, магазины и инженерные сооружения, обшарить которые на порядок проще и безопаснее, чем место стратегического значения! — Берем, что есть и идем грабить снаряжение для сержантов или каких-нибудь ударных частей, которых больше чем офицеров раз в десять! Не могли же эти уроды совсем уж все ценное отсюда унести… И в темпе, в темпе! То, что твари не могут пройти по нашим следам отнюдь не означает, что они вообще не способны сюда попасть!
Отряд рассыпался на части, под руководством Доброславы спешно грабя те стенды, на которых имелось хоть что-то очень полезное, а после переходя к куда более многочисленному снаряжению пониже качеством. Грозди защитных амулетов исчезали в украшенных фамильными вензелями кошельках со свернутым пространством, где раньше английские офицеры хранили ну часть своих золотых запасов, которую джентельмену всегда надлежит носить с собою на всякий случай. Нечто более массивное в горловины пропихнуть было сложно, а поскольку золотые кругляши монет весили изрядно, то запас массы в артефактах подобного типа имелся изрядный. Надевались на себя в несколько слоев доспехи или их элементы, равные которым в Москве или Санкт-Петербурге для людей без связей сейчас делались только под заказ и если выдержать месячную очередь, куда так и норовят втиснуться люди познатнее. Сплошным потоком сыпались в горловину старого латаного мешка, в котором при желании можно было бы складировать чуть ли не полвагона угля, бритвенно острые, но зато довольно хрупкие обсидиановые кинжалы, позволяющие в боевых условиях лечиться за счет жизненной энергии пленных противников. Откуда такая драгоценность взялась в вещах полунищего индийского наемника знал, наверное, только он сам, унеся данную тайну с собой в могилу, но стоила данная вещь как бы не дороже корабля, на котором сей тип плыл на войну. Старательно трамбовались в гардероб красного дерева пластины какой-то практически невесомой брони, что явно предназначалась для починки боевой техники Гипербореи, а значит, могли сдержать удар не просто отмахнувшего мимоходом магистра, а как бы и не целенаправленную атаку взбешенного архимага. Конкурентам, забравшим из арсенала все самое лучшее, эти бронеплиты скорее всего не глянулись из-за своих габаритов, поскольку негнущуюся металлическую пластину размером пять на шесть метров можно было далеко не по каждому коридору протащить. Но бывшему шкафу для одежды какого-то флотского английского модника, который с огромным трудом затащил на своем горбу в недра древнего города один из бойцов, на объем было почти плевать. Сработанное не иначе как кем-то из вампиров-артефакторов изделие вид имело жутковатый, благодаря покрывающим его узорам в виде истекающих кровью сердец, оскаленных черепов и оголенных костей, но могло вместить в себя чего угодно, если только это чего угодно будет в общей сложности весить меньше двух центнеров. Увязывались в удобные для переноски связки дротики, способные самостоятельно догнать в воздухе дракона и пробить его шкуру, а также массивные двуручные мечи, столь же волнистые и черные, как и оружие простой пехоты, но в отличии от тех являющиеся могучими артефактами, при активации способными рассечь европейского рыцаря вместе с латами гномьей работы и столь же бронированным конем.