— Я всё! — Оповестил окружающих Олег, доставая из перевези на поясе лечебное зелье, по факту являющееся просто водой… Но зато насыщенной собственной жизненной энергией самого чародея без всякой меры. Кольцо с пространственным карманом, куда он с большим трудом упаковал части какой-то древней осадной машины, смахивающей на нечистивый гибрид требушета и мортиры, тянуло прану как не в себя. К счастью, при помощи жены Святослава было заготовлено достаточное количество подобных «консервов» с относительно небольшим сроком хранения в полтора-два месяца, но зато весьма достойной эффективностью. И без подобного допинга было никак не обойтись. Весила сворованая чародеем фиговина очень даже серьезно и вдобавок являлась однозарядной, но по уверениям Доброславы сполна оправдывала любые неудобства связанные с переноской. Кащенитка-изгнанница не знала, можно ли единственным выстрелом подобной козырной карты сбить парящий линкор или прикончить архимага… Но, по её уверениям, с крейсерами и магистрами имелись-таки прецеденты. — Если возьму больше, то сильно потеряю в боеспособности.
— Долго копаешься! — Рявкнула на него голосом Мурата самоходная выставка луков и доспехов. Несколько комплектов кожаный брони разных размеров и фасона были надеты поверх друг друга, а сверху старый диверсант на себя нацепил грудную часть панциря, предназначенного не иначе как великану и периодически царапающую пол нижним краем металлических пластин. А на загнутые крючками пальцы, укрытые в несколько слоев надежными перчатками, бывший деревенский староста прямо за тетивы подвесил полтора-два десятка единиц дальнобойного оружия, столь нежно любимого многими сибирскими татарами. — За это время я в молодости успевал не только вражеский склад с провиантом обнести, но и половину трофеев сожрать, пока не отобрали проглоты, минировавшие остальную часть лагеря!
— Сам бы попробовал утолкать долбанное осадное орудие в пространственное кольцо, — буркнул чародей, осматривая своих людей и приходя к выводу, что он действительно несколько подзадержался. Бойцы уже были нагружены как мулы и пусть некоторые из них пытались взять еще чуть-чуть трофеев, но было видно, тащить столько добра им было уже тяжело, и по пути многое обязательно окажется брошено или просто потеряется, если придется бежать. — Доброслава, что у тебя?
— Уже готовлю свою дырку! — Раздался голос любовницы чародея из-за перетянутого сетями маленького металлического холма, который девушка видимо собирались утащить на себе. Подобный груз, весящий ну явно не меньше тонны, был при беге на дальние дистанции перебором даже для оборотней, однако подобно остальным членам отряда кащенитка-изгнанница запаслась эликсирами, способными ненадолго придать организму прыти… Причем спецсредство, рассчитанное на живучесть и регенерацию перевертышей, имело немалые шансы даже Олега не убить, так непоправимо искалечить. — Но знаешь, твоя помощь сейчас была бы очень кстати!
— Вот зуб даю, что когда Анжела о нашем забеге будет других его участников расспрашивать, то первым делом вспомнят именно этот момент, — пробормотал себе под нос слегка смутившийся чародей, тем не менее, спеша прийти на помощь любовнице и напоить магией кровью и жизненной силой артефакт, по хорошо оплаченной просьбе чародея сработанный одним из старших учеников архимагистра. Теперь с Олегом они общались намного охотнее, чем год назад, не говоря уже о временах более ранних. То ли богатство собеседника так на них влияло, то ли высокий социальный статус, то ли духовное братство бившихся на одной войне товарищей по оружию… А то ли и тот факт, что число мнящих себя едва ли не небожителями волхвов вдруг несколько сократилось по причине безвременной кончины не одного и не двух волшебников шестого ранга, из-за чего оставшиеся резко вспомнили о необходимости дружить с окружающими, дабы не оказаться однажды против многочисленных врагов в гордом одиночестве. — Сколько процентов осталось?
— Примерно треть, так что, наверное, тридцать… — Не очень уверенно откликнулась Доброслава, усевшаяся на стопку ростовых щитов и возложившая правую руку на зеленую малахитовую пластину, покрытую рунами столь густо, что камень казался ажурным. А еще большая часть его едва заметно подрагивала и словно бурлила оставаясь при этом на одном месте и лишь один край оставался неподвижным. Вид девушка имела немного бледноватый, и причиной служили выступающие прямо на коже алые капли, стремительно поглощаемые артефактом. — Но что-то я уже умаялась немного…
— Ну а чего ты хочешь? — Пожал плечами чародей, беря наизготовку еще одну склянку с собственной праной и приступая к зарядке артефакта, вообще-то являющегося не более чем узилищем для могущественного духа… Пускай и вселившегося в эту тюрьму вполне себе добровольно. — Думаешь, так просто будет нашему козырю прямо из пространственной складки портал наружу открыть? Ничего, чем больше силы он поглотит сейчас, тем больше окажется фора до преследователей…
Пространственные артефакты, включая те из них, которые служили для телепортации, встречались крайне редко, по большому блату и стоили неприлично дорого. В общем, для Олега они уже были вполне себе доступны, пускай не какие угодно и не в любых количествах. Эвакуационный портал, в просторечии называемой дыркой, на общем фоне подобных изделий не являлся чем-то таким уж необычным, скорее уж наоборот — подобные игрушки во время войны разлетались как горячие пирожки в голодающем городе и клепались с той скоростью, которую только могли выдать занимающиеся подобным промыслом одаренные. Дело изрядно усложнялось тем фактом, что чародею требовалось открыть проход из пространственной складки… Но заметно облегчалось несколькими иными обстоятельствами. Во-первых, арсенал Колыбели Монстров не мог являться наглухо изолированным от любых попыток переместиться наружу, ведь тогда бы ведущие внутрь стационарные порталы просто испортились или как минимум надолго сбились, требуя после подобного форс-мажора длительной кропотливой настройки. И пока в городе не введут военное положение, контролирующие его сущности не должны осмелиться на подобный шаг. Во-вторых, чародея вполне устроила бы одноразовая дырка, способная переместить лишь на километр-другой, за заменой которой придется обратиться к мастеру, а не способный работать едва ли не вечно перезаряжаемый артефакт для телепортации на соседний континент. В-третьих, пустить в дело подобное спецустройство чародей собирался в ближайшие месяцы после получения его, пусть и не называл точных дат. Выслушавший пожелания закачзика волхв подумал-подумал, да и предложил Олегу малахитовую пластину, куда он был готов подселить одного своего хорошо знакомого духа, с которым часто и плодотворно сотрудничал. Не слишком сильного, совершенно не воинственного, обладающего ничтожной по меркам подобных созданий выносливостью, и в довершении всего абсолютно не разбирающегося в людях, не умеющего с ними общаться и почти не ориентирующегося в материальном мире… Но зато способного пробраться почти куда угодно. Или выбраться оттуда, притом проведя с собою по изнанке пространства некоторое количество попутчиков. Олег подумал и согласился. А потом взял целых два подобных артефакта. От разных производителей и с разными заточенными сущностями. Чтобы уж точно иметь возможность отступить из арсенала Колыбели Монстров, ведь один единственный эвакуационный портал во время столь опасной затеи всегда имеется вероятность потерять хоть вместе с носителем, хоть отдельно от него. Один артефакт нес сам, другой вручил Доброславе. А если вдруг и не понадобится запас — тем лучше. В конце-концов, теряет он только деньги, которые всегда можно заработать еще.
— Ахой! — Наконец-то полностью насытившаяся кровью, праной и магией пластина рассыпалась вихрем мерцающих песчинок, что через пару мгновений сложились в фигуру приземистого существа, похожего на гибрид крота и человека. Или просто крота, но прямоходящего и облаченного в кафтан, сапоги, штаны и даже маленькую шапку-ушанку, сделанные в зеленовато-коричневой гамме. Дух радостно улыбнулся и приветливо помахал людям своей лапкой, довольный не то окончанием продолжительного заключения, не то недавней трапезой, позволившей ему набраться сил. А потом вонзил длинные когти прямо в воздух и, поднатужившись, разорвал само пространство, открывая проход… Куда-то. Куда точно, оставалось только догадываться. Общаться с более-менее обычными людьми данное существо несмотря на в целом нормальный характер было не способно, а потому о возможности корректировке точки выхода портала пришлось забыть. Но сдавший своего приятеля в аренду волхв заранее поставил тому задачу открыть путь на как можно более просторное свободное место, находящееся километрах в полутора от здания городского арсенала, к которому и была привязана пространственная складка.
— За ним! — Скомандовал чародей, становясь на четвереньки и неловко проползая в портал, вполне соответствующий росту своего создателя. И, к сожалению, тот размерами был все же ближе к кроту, чем к человеку. Имеющая высоту едва ли в полметра дыра хоть и отличалась изрядной шириной, данный момент специально обговаривали ради проноса или скорее проталкивания гардероба со свернутым пространством, но не могла пропустить через себя людей иначе чем на корячках. — Быстрее!
Пространство кротовины напоминало собою нору, прорытую в слое мягкого пружинящего стекла. Слегка прогибающаяся под руками блестящая зеркальная поверхность буквально источала из себя энергии земли, жизни и астрала. В голове оракула-самоучки немедленно появилось осознание того, что эта кротовая нора задевает своим краешком каждый из этих планов бытия одновременно, отчего словно находится сразу в трех местах и потому блокировать ей путь, уничтожить вместе со всем находящимся внутри или просто перенаправить является задачей не тривиальной. Но выполнимой. И кто-то из разумных обитателей Колыбели Монстров вполне мог и желал подобное сделать. А потому получивший неожиданное озарение чародей полз со всей доступной скоростью, несмотря на всю свою прыть периодически отнюдь не нежно подталкиваемый сзади тем тюком оружия, который собрала Доброслава. Когда же чародей вывалился в реальный мир, то по инерции прополз еще метров десять-пятнадцать, прежде чем остановился, поскольку уперся шлемом то ли в елку, то ли в сосну.
— Выбрались, — с удовлетворенной усмешкой констатировал Олег, наконец-то распрямляясь и обходя дерево стороной… Чтобы упереться в высокую ровную белую стену, перемахнуть которую поверху оракулу-самоучке отчего-то ну вот совсем-совсем не хотелось. Уж безопасней было бы прыгнуть связанным в бассейн с акулами или потренироваться в прыжках на месте, стоя на противопехотной мине.
Сначала чародею показалось, что дух перевыполнил свою задачу, доставив группу к зеленым насаждениям, окружающим жилую часть города. Но он ошибся. Олега и его сопровождающих путь по кротовьей норе привел куда-то еще. И, судя по ощущаемой волшебником магии, хозяева данного места очень серьезно относились к созданию вокруг своей территории надежного периметра, через который никто без спроса не зайдет. И не выйдет.
Глава 16
Воздух дрогнул от грохота взрыва, случившегося не то, чтобы совсем рядом, но и не сказать, будто сильно далеко. Спустя пару мгновений раздалась еще парочка хлопков, пусть и куда более тихих, также уши опытного участника боевых действий без проблем различали частый треск стрельбы, который больше ничего не заглушало. И даже направление с дистанцией до источника звуков мог определить со вполне умеренной погрешностью. А поскольку больше воевать с использованием мин, гранат и огнестрельного оружия в подземных руинах было вроде как особо некому, то с вероятностью в девяносто девять процентов создателями данного шума служили бойцы отряда, столкнувшиеся с патрулем нежити, защитниками разграбляемого объекта или просто какими-нибудь монстрами. И было до них километра три.
— Сцуко! Этот мыш астральный стороны света перепутал! — Не смог удержаться от ругани Олег, осмотревшись по сторонам и мгновенно оценив обстановку. Он и его группа находились внутри огороженного стеной маленького парка, поддерживаемого в идеальном порядке и засаженного стройными рядками растущих строго по линеечке деревьев хвойных пород. Метрах в ста от той точки, куда привел тяжело нагруженных людей уже схлопнувшийся портал, виднелись бревенчатые стены какой-то кособокой и крытой лапником избушки, смотрящейся откровенно убого на фоне остальной части города и даже идущей по периметру ограды. Вот только в примитивности данной конструкции чародей очень и очень сомневался. С учетом ограниченности места в подземной части Колыбели Монстров, позволить себе занимать территорию бесполезными в хозяйственном плане елками, да еще и огораживать их, могла позволить себе только высшая аристократия царства Кащеева. Ну а если кто-то из Бессмертных чувствовал себя комфортно в срубе посреди собственного мини-леса, то это было исключительно его дело. Магам подобной силы прощали и куда большее, чем некоторую склонность к эпатажу или даже откровенную дремучесть, если те вдруг переродились в леших, а может, являлись недостаточно подвержены новаторским идеям вроде использования столовых приборов, ношения нижнего белья и мытья хотя бы пару раз в год. — Вместо того, чтобы переправить нас в сторону аэропорта, проложил кротовину в строго противоположенном направлении, высадив в самом центре города!
— Куда ты перепрыгивать собрался?!! Стоять! — Остановил кого-то из слишком уж резвых представителей семейства Полозьевых старший родственник. — Сначала проверить надо…
Подброшенный на высоту нескольких метров серый щит, бывший одним из многих сотен трофеев, даже не успел достичь той высоты, на которой находилась верхняя часть стены, прежде чем его раздробило на части, а части эти засосало в непонятную желто-черную воронку, стремительно появившуюся и исчезнувшую без следа. К неопознанным летающим объектам на данной территории относились очень сурово. Даже если они маленькие и не живые. И оставалось только радоваться тому, что по месту, откуда осуществили «запуск» на нанесен магический удар.
— Чую я, если попробуем улететь, нам точно так же крылышки подрежет. Ищем ворота, ломаем стену или используем вторую дырку? — Деловито осведомился Мурат, оглядываясь по сторонам. Ситуация старого друида явно не радовала, но и паниковать было пока рано. Они пока находились в относительной безопасности, а дистанцию в два-три лишних километра хорошо мотивированные одаренные могли пробежать за пару минут даже с учетом изрядной дополнительной нагрузки… Если не будет на пути серьезных препятствий. — Делать из какой-нибудь елки мост, чтобы по нему вылезти наружу мне как-то не хочется. В деревьях ощущается чья-то магия, спящая, но ооочень могучая. И будить эти чары либо того кто их сотворил я бы не всем своим врагам посоветовал.