— Ну и хорошо, — двинулся дальше по коридору Олег, но замер на середине очередного шага, внезапно почувствовав явную, несомненную и быстро приближающуюся угрозу. — Черт! К оружию!
Открывшийся прямо в стене проход был слишком ровным, гладким и благоустроенным для того, чтобы быть сотворенным пару минут назад. Нет, для сильного мага нужной направленности пробурить в скале новую червоточину проблем бы не составило…Но вряд ли бы он по ходу дела оснастил её фонарями, которые тускло подсвечивали плотную толпу индусов, рванувших на Олега и его людей. Некоторые из них были вооружены и бронированы не многим хуже, чем подчиненные чародея. Некоторые сжимали в руках однотипные явно штампованные короткие сабли и носили лишь примитивные кирасы из нескольких склепанных вместе пластин железа поверх плотных кожаных курток, способные максимум остановить скользящий удар настоящего клинка или стрелу на излете. Кое-кто и вовсе голым торсом щеголял, сжимая в кулаках нож или палку. Командование крепости на отражение прорыва бросило всех, кого только смогло собрать…Ну и кого успело подтянуть к атакованному участку крепости, по всей видимости сняв с остальных направлений и солдат, и артиллеристов, и даже обслугу.
— Следовало ожидать, что тут будут не только подземные ходы, ведущие наружу, но и тайные проходы, благодаря которым можно перебрасывать подкрепление в тыл атакующим, какую бы часть скалы они не заняли. — Решил Олег, силой мысли вытряхивая из кольца с пространственным хранилищем на собственном пальце находящиеся внутри гранаты. Не все, лишь штук десять, поскольку у него там было много гранат. Очень много. Артефакт был весьма прожорлив, выкачивая из владельцу прану пропорционально весу помещенных в складку пространства предметов, но ради возможности отправиться в бой очень хорошо подготовленным опытный боевой маг и целитель был готов смириться с подобным неудобством. — Не удивлюсь, если сейчас и снаружи крепости кто-то вылез, чтобы задержать идущие сюда войска, пусть и ценой своих жизней. По частям-то противника всегда бить удобней…
Какой-то индус вскинул ярко засветившийся жезл, что рассыпался в пыль, и пыль эта рванула вперед светящимся и явно агрессивным облаком. Он тут же откинулся назад, поймав лбом пулю прилетевшую откуда-то со стороны импровизированного лазарета, но атакующую магию это не остановило. Зато остановила её встречным ударом Анжела, использовавшая один из имевшихся при девушке боевых артефактов, накрывших непонятное явление брызгами кислоты, растворявшей и материю, и энергию. А после супруга чародея взялась за свое зачарованное ружье. Сноп дроби, сопровождаемый ослепительно яркими разрядами электричества ударил по толпе и даже разорвал парочку человек на окровавленные ошметки…Но потом наткнулся на барьер, прикрывающий вражеский отряд, из-за чего волшебница досадливо цикнула.
Разумеется, в Олега стреляли, сходу распознав в обладателе необычной брони одного из вражеских офицеров. В его супругу тоже. А расстояние между врагами было столь незначительным, что промахнуться у стрелков почти не получалось. Но первая пара рядов солдат противника не содержала никого, кого оракул-самоучка сходу признал бы достаточно опасным, а те, кто находился дальше, могли бы открыть огонь исключительно сквозь тела своих товарищей, а потому чародей действовал относительно спокойно, не отвлекаясь на вязнущие в воздухе вокруг него пули, порывы острого словно бритвы ветра, внезапно начавшую падать с потолка кипящую кровь и прочие незначительные мелочи.
Гранаты, которые Олег силой мысли катнул под ноги атакующим в достаточно медленном темпе, дабы стандартный щит подобные объекты не заблокировал, начали взрываться почти одновременно. В плотном скоплении людей. Очень плотном. Взрывы рвали человеческую плоть в клочья, а ударные волны разносили повсюду осколки, пробивающие хрупкие людские тела навылет и несколько раз рикошетящие от редких образчиков зачарованной брони, пола или стен, чтобы наконец-то увязнуть в каком-нибудь бедолаге. Буквально за одно мгновение боевой маг прикончил пять или шесть десятков вражеских солдат, и останавливаться на достигнутом он конечно же не собирался. Волна пламени была одним из самых простых и примитивных заклятий площадного действия в арсенале пиромантов. Однако и эффективности её, особенно если действовать против слабо защищенных целей, никто не отменял. Еще и в замкнутом пространстве. Вал огня, возникший по воле Олега и отъевший значительную часть его резерва, нырнул внутрь секретного прохода и тот из врагов, кто раньше держал магический щит, на сей раз не смог отразить угрозу. То ли убило его гранатами, то ли просто сбило необходимую концентрацию…Но десятки метров тоннеля беспрепятственно превратились в одну большую печь, прежде чем огонь наконец-то кто-то смог остановить новым барьером, напоминающим сплошную стену из жидкого стекла. Кричали оставшиеся в зоне поражения боевой магии жутко, но недолго — огонь тупо выжигал голосовые связки и легкие тем, кто не мог сопротивляться действию волшебства.
— Доброслава, фу! — Скомандовал Олег, стягивая воедино энергию смерти, которой в данном участке крепости сейчас было столько, что её скопления даже полностью лишенные магического дара люди почувствовать бы смогли. И обзавестись после близкого контакта с ними как минимум хроническими болячками. — Не добивай по возможности тех, кого я пропущу, а бери в плен…Они нам еще живые пригодятся для выкупа или для обмена.
— Гррр… — Раздраженно прорычала кащенитка-изгнанница, первоначально вперед всех ускакавшая на шум боя, чтобы поддержать десантные отряды, но потом не менее шустро вернувшаяся обратно. Часть вырвавшихся из пылающего ада фигур были лихорадочно метавшимися факелами, которые больше не представляли угрозы, но были и те кому, кому купание в пламени не сумело серьезно повредить. Например, некий рыцарь-индус в глухих пластинчатых латах, что с двуручным мечом наперевес кинулся к Олегу и попытался разрубить пополам русского волшебника, пока тот еще чего-нибудь не сотворил…У него имелись некоторые шансы, судя по тому недовольно ворчало чуть опасности оракула-самоучки, заточенная железяка, покрытая светящимися текстами не иначе как на санскрите, могла бы как минимум синяки о себе на память оставить, даже если бы так сразу и не прорубила броню. Однако проведенный с фланга бросок оборотня остановил отважного воителя, которого сначала тушей громадного волка впечатало в стену, а потом невероятно сильными лапами принялись сгибать в бублик, ломая человеку позвоночник.
Анжела тем временем расстреливала последние патроны своего ружья по каким-то вражеским недорыцарям, прорывающимся вперед. Гранаты и пламя они кое-как сумели пережить, но порция электричества совместно с дробь уже оказывалась перебором для подавляющего большинства из них. И пусть оплавленные дырочки в их доспехах, как правило, образовывались достаточно маленькие, для оседающих на пол людей это большой роли не играло. Парочку врагов, также стоящих близко к высшей лиге и потому оставшихся относительно невредимыми, Олег порадовал концентрированным некросом, после которого один из противников наполовину сгнил, а вот второй остался невредим и ответил какой-то странной белой молнией, заставившей доспехи чародея едва слышно завибрировать. Кинувшуюся же в лобовую атаку Доброславу отшвырнуло неким невидимым ударом, после которого оборотень впечаталась спиною в каменную стену коридора и оставила на ней после себя глубокие трещины. От брошенного же чародеем зачарованного топора-вампира изящно уклонились, заодно залив оружие наколдованным клеем или какой-то вязкой смолой. А тем временем стена из жидкого стекла, как и те кто за ней прятался, продвигалась вперед и уже почти достигла выхода из тайного хода.
Через дыру в стене внутрь наконец-то хлынули солдаты Олега, поднявшиеся с земли на летучем корабле как на лифте. И обстановка на поле боя мгновенно переменилась. Вражеского боевого мага десятками прицельных выстрелов сначала сбили на землю, ибо кинетическую силу пуль его латы рассеивали не совсем до конца, а потом и добили зачарованным кинжалом, воткнутым в сочленение доспехов. Ну а пришедший из глубин крепости отряд, встретившийся с плюс-минус равным по численности сопротивлением, начал таять как кусок льда, упавший в теплую ванну. По отдельности подчиненные чародея своему лидеру уступали, причем намного. Однако их количество и хорошо налаженная работа говорили сами за себя, и враги падали чуть ли не быстрее, чем Олег успевал их увидеть.
— Похоже, можно надевать на голову честно заслуженные лавры успешного полководца, — мысленно хмыкнул чародей, отводя от своих бойцов тучку водяных игл, которыми пытался задержать их продвижение внутрь тайного прохода какой-то гидромант. — Без посторонней помощи взять в прямом бою хорошо укрепленную вражескую крепость — вполне весомая заявка на данный титул…Честно оплаченный кровью. И, понятное дело, не только вражеской…
Перед тем как двинуться дальше вглубь крепости, Олег по привычке изучил окрестности на предмет тяжелораненых, которых мог бы стабилизировать. И нашел их, причем не только среди чудом выживших противников. Из тех бойцов его отряда, кто остался у пролома из-за полученных повреждений, почти все попали под вражеский огонь. Это же лишь чародея и его женщин абсолютно не потревожили пули и несколько боевых заклинаний, которые индусы успели сотворить. Простые солдаты, да еще и с разряженными защитными амулетами, вдобавок снявшие броню, дабы санитар мог добраться до их ран, представляли из себя куда более уязвимые мишени. А потому особо задерживаться рядом с ними Олег не стал. Тех, кому еще мог помочь целитель, среди жертв короткой, но интенсивной схватки насчитывалось не так уж и много.
Глава 6
— Ваша крепость уже пала! Тем, кто сложит оружие, гарантирована жизнь, а также комфортные условия плена и возможность выкупить свою свободу по вполне разумным расценкам! — Орал Олег на английском языке, продвигаясь к сердцу крепости во главе своих войск. Как самый бронированный, самый живучий и, в общем-то, самый сильный маг в зоне досягаемости он возглавил штурмовой кулак, который должен был ворваться в заклинательный зал, откуда осуществлялось управление защитными системами этого грандиозного укрепления. Ну, вернее это было одно из мест, которое стоило захватить, дабы противник окончательно потерял возможность преподносить неприятные сюрпризы. Стефан со своими людьми уже должен был вломиться в покои коменданта, где тоже наверняка находились приборы управления, а Святославу поручили предотвратить возможность подрыва порохового склада. — Сопротивление бесполезно! Оно лишь заставит вас зря потерять свою жизнь!
Не прекращая напрягать голосовые связки до такой степени, что оказавшихся ближе к нему противников тупо оглушало звуковой волной, чародей также вполне себе эффективно сражался, расшвыривая и сокрушая пытающихся остановить его продвижение вражеских солдат. К огромному огорчению Олега, пытавшиеся остановить их продвижение солдаты гарнизона сдаваться в основной своей массе не спешили…Скорее всего потому, что просто не видели судьбу тех, кто уже пал раньше от выпущенных в упор пуль, зачарованных клинков или разрушительной магии. С упорством муравьев, защищающих свою обитель, враги перли в лобовую атаку, страшную своим напором.
Двигаясь вперед, Олег одну за другой отражал сыпящиеся на него атаки, не забывая и наносить ответны удары. Блокировать рукой устремившееся прямо к лицу копейное навершие, выточенное из мерцающего тьмой обсидиана и сразу же силой мысли подставить мастеру древкового оружия подножку, использовав валяющийся у того под ногами разряженный мушкет. Усилием мысли заставить падающий на пол труп, которому-то кто из солдат чародея вогнал пулю между глаз, еще немного постоять, вцепившись своими руками в рыцаря-индуса с двуручной дубиной, на равных обменивающегося ударами с Доброславой, болезненно рычащей при каждом пропущенном ударе и не способной сходу вскрыть латную броню. Тело обычного человека смогло задержать одаренного бойца лишь на секунду, повиснув у того на локте будто гиря, но кащенитке-изгнаннице хватило данной заминки, чтобы распороть своими когтями крепления шлема, отбросив тот далеко в сторону. И следующая её удачная атака неминуемо должна была оторвать сопернику обнажившуюся голову, но смотреть на это русский боевой маг уже не мог, поскольку его слепили лучами испепеляющего света, бьющими из казалось бы пустого места под потолком. И повредить сетчатку глаз они сумели даже сквозь древние латы, раскалившиеся и частично оплавившиеся в районе лицевого щитка. Невидимку сшибла Анжела, использовавшая один из носимых при себе боевых артефактов, а на ходу восстановивший зрение чародей оказался вынужден не добивать обидчика, а пытаться накрыть потоками пламени гренадера с большим и явно взрывоопасным ядром, виднеющегося за спинами индусов. Волшебнику хватило сил всего лишь за пару секунд продавить прикрывающий индуса индивидуальный барьер и воспламенить участок фитиля непосредственно прилегающий к самому снаряду, а после отряд Олега получил небольшую передышку, ибо детонация массивной ручной бомбы уничтожила с десяток человек и вывела из строя втрое большее количество народа.
Выстрелы из оружия как союзников так и врагов звучали непрерывно, и об чародея едва ли не каждую секунду щелкали пули, ибо барьеры его доспехов успели давно разрядиться. Олег же с противником тоже особо не миндальничал, окатывая подступающих индусов волнами пламени и не стесняясь наносить добивающие удары тем, кто прорвался через огонь благодаря доспехам или же корчился на полу, умирая в агонии. Топоры-вампиры исправно поддерживали силы своего владельца, воруя у своих жертв как магическую так и жизненную энергию, благодаря чему силы русского боевого мага не заканчивались, а синяки и трещины в костях, возникшие благодаря действиям особо удачливых солдат гарнизона, заживали едва ли не быстрее чем на оборотне.
— Ай! — Тоненько вскрикнула Анжела, на которую внезапно с потолка упал каменный столб. Обычного человека этот примитивный но действенный пресс раздавил бы как помидор, попавший под колесо автомобиля, но супругу Олега лишь придавило к полу со сплющенным едва ли не в лепешку плечом, которое та не успела вывести из-под удара. Топоры чародея в пару взмахов разбили конструкцию несмотря на всю её прочность, но с тем чтобы исправить полученной девушкой ущерб надо было возиться куда дольше. — Кажется, я все…Минуты на три, а может даже четыре…
— Доброслава, отведи её в центр строя! — Скомандовал Олег, прекращая изображать из себя самоходный ретранслятор. Все равно его призывов сложить оружие противник слушаться не спешил, видимо еще рассчитывая победить…Или просто слишком боясь своих начальников, чтобы попробовать сдаться.