Новая порция огненных шаров от предыдущей внешне ничем не отличалась, но ущерба нанесла даже меньше. Вражеские маги сменили прицел, видимо решив, будто им попалась какая-то элитная сотня, но результат от этого вышел только хуже. Идущие вместе со своими подразделениями одаренные из числа ветеранов или завербовавшихся к Олегу кшатриев сумели нанести упреждающие контрудары по стремительно приближающимся файерболом. Три из них преждевременно детонировали в воздухе, наткнувшись на водяные снаряды, пущенные на перехват, еще один порывом ветра вбило в землю, а с последним и вовсе непонятно чего случилось. Сквозь три барьера один из сгустков пламени все-таки порвался, но его детонация даже никого из солдат не повалила — как бежали они вперед, так и продолжили бежать, огибая ручейки ползущего по земле огня.
— Если наши противники не полные идиоты, то они сейчас изменят тактику, — заметил на бегу Олег, смещаясь к бегущему вместе с людьми автоматрону, тащащему очень необычный груз. Бочку с водой. Из доступных чародею направлений магии именно гидромантия лучше всего подходила для противодействия или хотя бы ослабления вражеских заклинаний. Предыдущие два раза он напрягаться даже не думал, ибо во-первых от него до атакованных отрядов было далековато, а во-вторых, сочетание мобильных барьеров и личной защиты должно было надежно прикрыть бойцов от файерболов. Но сейчас интуиция подсказывала чародею — грядет нечто более серьезное. — Будьте готовы. Эх, как жаль, что пушками этих британских лоялистов не заткнуть…
Отгородиться от удара вражеской магии водяными щитами не получилось, ибо удара как такового и не возникло. Просто Олег внезапно ощутил какие-то непонятные токи жизненной энергии, которая мало-помалу начала вытекать из аур ближайших бойцов. Самому чародею ничего не угрожало, его близким тоже — даже их собственная аура была слишком сильна, чтобы накрывшее неизвестную площадь воздействие, являющееся то ли проклятьем, то ли какой-то формой вампиризма, сумело зацепить сильных одаренных. А вот многие солдаты, из тех, у кого не нашлось действительно надежных защитных амулетов от угроз подобного спектра, стали сбавлять ход, отставая от своих товарищей, двигающихся с прежней скоростью и катящих вперед телеги с генераторами защитных барьеров и тараны. И никакие понукания сержантов и лейтенантов, вместе с их же пинками, изменить ситуацию не могли. Вишенкой на торте стали пушки крепости, что наконец-то начали посылать ядра в приближающуюся к основанию скалы толпу людей. И поскольку наступающих было много, а двигались они с одного направления, то даже если канониры промахивались по выбранной ими сотне, то почти наверняка попадали в какую-нибудь другую. Вернее, пока еще в щиты, которые прикрывали бойцов.
— Кто чувствует слабость — рассредоточиться, а после идти назад! Остальным — прибавить ходу! — Принял решение Олег, которому не улыбалось терять сотни, а то и тысячи человек по вине нашедшегося у врагов опытного малефика. Да, сразу наложенные им чары, накрывшие либо весь полк, либо как минимум большую его часть, никого бы не убили…Но через пять минут? Десять? Двадцать?! Вдобавок вытянутая из солдат энергия с вероятностью в девяносто процентов могла быть отправлена на собственное усиление или призыв какой-нибудь дряни, и такую козырную карту давать в руки противника было глупо. — Нам нужно достичь этой долбанной каменюки как можно быстрее!
Люди бежали, пушки стреляли, крепость и без того немаленькая постепенно увеличивалась в размерах. Скала, служащая основой для данного укрепления, имела форму почти правильного овала и могла похвастаться высотой около двух сотен метров при впятеро большем диаметре. Опоясывающие её примерно посередине галереи, откуда можно было вести огонь в любую сторону, давали не сильно большой сектор обстрела, да и установлено там, по донесениям разведки, было в основном допотопное дульнозарядное старье. Прикрытое столь же старыми и примитивными, но неожиданно весьма надежными барьерами, ибо создающие чары артефакты, во-первых, своими громадными размерами компенсировали некоторую грубость работы, а во-вторых, защищали относительно узкие полоски камня, ну и проделанных в нем бойниц, сугубо с одной стороны. Чтобы надежно перекрыть подступы к единственным воротам и не бояться средней силы артиллерийского обстрела этого вполне хватало.
В обычной ситуации подобный крепкий орешек проще было бы просто блокировать, после чего подтянуть воюющих сейчас в других местах высших магов и либо обрушить таки каменные своды, либо пробиться через ворота под щитами, которые обычные пушки черта с два пробьют. Но оставить в тылу как минимум пять-шесть тысяч солдат противника и отправиться воевать дальше, было бы со стороны восставших очень глупым поступком, чреватым внезапным ударом в спину. Вражеские солдаты в удобный для себя момент вышли бы наружу через один из многочисленных подземных ходов, тянущихся в глубинах земли на многие километры. Таких здесь строители прорыли целую кучу, создав настоящие катакомбы. Войти туда было можно…А вот прорваться по ним в подвалы крепости — нет. Все эти коммуникации обвалились бы, выборочно или даже целиком, по щелчку пальцев засевших внутри скалы волшебников. Во время Третьей Мировой подобный фокус уже проделывали. И потом рабочие с лопатами, восстанавливающие уничтоженные тоннели, на протяжении многих недель выкапывали трупы элитных солдат и боевых магов, которые либо оказались раздавленными, либо тупо скончались под завалами от жажды и голода. Отдельные представители того ударного отряда конечно сумели проложить себе путь наружу, а кто-то вроде и до своего попадания в плен дотянул за счет анабиоза…Но они были как раз тем исключением, которое подтверждает правило.
— Ну, наконец-то! — Пробормотал себе под нос Олег, когда над головой у него стремительно пронеслись едва видимые во мраке тени. Авиация, не прекращая почти бесполезного обстрела, двинулась вперед, за считанные секунды преодолев то расстояние, для преодоления которого людям понадобилось долго и упорно бежать. В конце-то концов, к этому рывку имевшиеся на борту воздушники не один час готовились. По мелким и хрупким самодельным корабликам из крепости открыли огонь, но внезапность их продвижения вперед и скорость этого рывка, вкупе с имеющимся барьерами, которые были в превосходном состоянии и никем еще на прочность не пробовались, уберегли летательные аппараты от крушения. — Еще немного, и мы бы вошли на участок перед воротами, где не может не быть ловушек…
Поравнявшись с одной из боковых сторон крепости, летучие корабли снизили высоту, пропав из вида. Но Олег, на губах которого сама собой возникла злобная усмешка и без того знал, чем они занимаются. Стыкуются с галереями, откуда по врагу защитники крепости должны вести огонь, а наконец-то дождавшиеся своего часа десантники уже вползают в пушечные порты, при необходимости расширяя их при помощи магии или динамита. И их там никто особо не встречает, ведь гарнизон-то готовится отражать штурм в районе ворот. Там, куда уже долго и упорно наступает три тысячи человек под почти непрошибаемыми барьерами вместе с таранами и драконом. Нет, какие-то силы и боковую сторону укрепления наверняка защищают…Но крепость очень велика, а орудия и самые лучшие кадры без сомнения были перетасованы так, чтобы встретить именно лобовой удар. Которого просто не будет. Ведь зачем полку Олега собирать шишки и нести потери, ломясь напролом, когда можно просто высадить десант во вражеский тыл? Им даже не нужно будет захватывать укрепление самим, достаточно будет просто удержать плацдарм, пока основная масса солдат не обогнет крепость по периметру. По всем расчетам подчиненные чародея, которых ведут его друзья, с данной задачей должны справиться. Все-таки в трюмах «Тигрицы» и остальных корабликов осталось мариноваться целых две тысячи бойцов, вздохнувших лишь чуть-чуть свободнее после того, как остальная часть полка высадилась на землю. А после того, как Олег и остальные достигнут кораблей, что уже опустились на землю, то поднимутся на них к захваченным галереям, словно в лифте. И тогда у гарнизона уже точно не останется никаких шансов.
Глава 5
Перемещению вражеской армии внутрь крепости активно пытались помешать фланговым огнем. И не сказать, чтобы у защитников укрепления совсем уж ничего не получалось. Видимо защитников в крепость набилось действительно много, и устаревшей артиллерии в изъеденную ходами скалу тоже свезли более чем достаточно, чтобы сразу все направления возможной угрозы перекрыть, поскольку несмотря на проведенные маневры свинца по ведомым Олегом отрядам выпустили не одну тонну. И довольно метко. Впрочем, своей главной цели чародей все же добился — высадка десанта была успешна, поскольку вместо того, чтобы крушить хрупкие самодельные летательные аппараты, которые бы с неба чебурахнулись вместе со всеми бойцами в их трюмах, чародеи противника растратили заботливо подготавливаемые козыри на прущую прямо к воротам часть полка.
— Проклятье! — Пробормотал чародей, возносясь к небесам и наблюдая за тем, как под натиском картечи и пуль, к которым изредка добавлялась боевая магия, лопается последний щит уже четвертой сотни. Это конечно отнюдь не означало немедленного уничтожение всего подразделения под градом свинца — солдаты стали оперативно разбегаться в разные стороны, спеша спрятаться под мерцающими от постоянных попаданий зонтиками барьеров своих соседей. У большей их части данный маневр оказался вполне успешен — за те секунды, которые люди не имели иного прикрытия кроме носимой на себе брони, а также своих личных артефактов и амулетов, враг выбил всего около трех десятков человек. Олегу оставалось лишь надеяться, что некоторые из них всего лишь ранены…Но в некоторых случаях надеяться было бесполезно. Например, когда человеческое тело разрывает в клочья ядром, после которого головы или груди в принципе не остается — одна лишь кровавая взвесь. Или когда в упавшего бойца раз за разом начинают стрелять какие-то снайперы, всаживающие десятки пуль в корчащееся тело и успокаивающие лишь тогда, когда то становится похоже на покрытый дырочками сыр, измазанный в красном соусе. — Как-то эти уроды неожиданно компетентны…Вот почему бы им не оказаться обычными заплывшими жиром придурками, а?
— Потому что сюда южане собрали самые лучшие свои войска под руководством самых компетентных командиров, ибо вероятность нашей атаки в данном направлении была почти стопроцентной, — заметила Анжела, которая летела рядом с мужем, ибо они были достаточно хорошо защищены, чтобы не бояться случайных попаданий и потому не полезли в толкучку на одном из летучих корабликов, сейчас используемых в роли лифта. Однако первой из их троицы в бой должна была вступить все равно Доброслава, которая перекинувшись в промежуточную форму шустро ползла или скорее даже бежала вертикально вверх по поверхности скалы, где находя своими лапами трещины, а где тупо вбивая когти в не такой уж и прочный, по меркам истинного оборотня, камень. — Западнее болота, где большую армию толком не проведешь. Еще западнее крупные реки и море уже близко, там придется бояться не только гидромантов, но и британского флота, который те вполне могут по водным артериям вглубь континента протащить. Ну а если восточнее идти…
Дальнейшие слова Анжелы утонули в оглушительном грохоте, с которым часть крепости просто оторвалась со своего прежнего места в результате чудовищной силы взрыва. Относительно общего объема скалы отвалившаяся часть была достаточно мелкой…Но, тем не менее, ту же «Тигрицу» по габаритам она превышала минимум раз в пять. Тысячи тонн камня рухнули на землю грудой обломков, в которых теперь бы лишь с большим трудом удалось найти растертые едва ли не в пыль тела…Но одно из них выделялось даже на фоне монументальных обломков, ибо не сильно уступало им по размерам и прочности. Драконье. Трехголовое.
— Блин, у противника есть то ли вполне компетентный специалист по ловушкам, то ли мастер ближнего боя, сумевший заблокировать дракона в одном месте на достаточно долгое время, чтобы другие старшие маги нанесли объединенный удар. А нам, похоже, придется искать нового пилота… — Вздохнул Олег, изучая с высоты тело принадлежавшего ему ящера, что вырвался вперед основной массы войск и действовал отдельно, во-первых, потому что мог бегать куда быстрее людей, во-вторых, чтобы случайно никого из своих не задавить, а в-третьих, чтобы продолжить играть свою роль по отвлечению внимания и привлечению вражеского командования к противостоянию с конкретно этой сверхбронированной и сверхживучей машине смерти. Все фальшивые головы грозного монстра были уничтожены, две из трех шей сгибались под углами, ставившими под большой вопрос целостность драконьих позвонков несмотря на всю гибкость и прочность этих частей тела у владык неба, но больше всего вопросов вызывала кровоточащая дыра в том месте, где три глотки должны были сойтись в один пищевод. Именно там располагалось то, что с некоторой натяжкой можно было признать рубкой управления, нужной для надежной фиксации человека, управляющего исполинской мясной марионеткой. — И то ли у кого-то из наших врагов просто потрясающая интуиция, то ли британские шпионы уже подобрали оптимальную тактику противодействия этому нашему козырю, чихать хотевшему на обычную магию, ядра и пули.
— Главное, чтобы нового такого дракона нам искать не пришлось, ведь сибирские трехголовые официально вымерли… — В Анжелу кто-то весьма метко кинул зачарованное метательное копье, что пробило щит девушки и смогло мотнуть в её в воздухе, оставив на зачарованных по высшему классу доспехов заметную царапину. Затем все также непонятно откуда прилетело еще одно, проигнорировав все попытки остановить его телекинезом и даже выпущенный в упор выстрел, всадивший в оружие десятки свинцовых дробин и самую настоящую молнию. На сей раз прицел врага оказался даже лучше, и шлем девушки украсился заметной боевой отметиной. Однако проделанные десантом дыры в пушечных галереях крепости были уже рядом, а потому Олег не особо переживал за целостность супруги несмотря на наличие среди противника снайпера, явно вознамерившегося прикончить вражескую волшебницу. — Или не высшего некроманта, дабы этого обратно на ноги поставить.
. — Сердце не задето, а раз оно цело, то эта туша разве только от голода помрет. — Живучести сибирского трехголового дракона могли позавидовать даже тараканы. С каждым днем Олег все больше и больше убеждался в мысли о том, что невозможность регенерировать головы, если их вдруг у ящера ни одной не осталось, является искусственной слабостью этих существ, добавленной им нарочно. Чтобы создателям легче было свою почти неубиваемую зверушку приструнить, если вдруг возникнет такая необходимость.
Дыра в стене пушечной галереи была внушительной, не слишком-то аккуратной и больше напоминала какую-то пещеру. Тут явно прокладывали себе путь выстрелами артиллерии в упор и заброшенным внутрь пушечных портов динамитов, причем взрывчатку пускали в дело далеко не один раз. Слишком уж толст оказался слой камня, который десантным группам надо было продолбить, чтобы прорваться внутрь вражеского укрепления — глубина бойниц, из которых стреляли наружу ружья или орудия, составляла целую пару метров! Поэтому, ну а еще из-за фактора спешки, подчиненным Олега и пришлось действовать быстро, но грубо. Но рваные края отверстия, топорщащиеся острыми сколами, сполна искупались его размером — пролом едва ли не десятиметрового диаметра был бы узковато в плечах разве только уже выбывшему из битвы дракону. Внутри коридоры крепости больше всего напоминали не то бойню, не то находящийся по соседству с ней же мясокомбинат. Да, в подавляющем своем большинстве подчиненные Олега в противников предпочитали стрелять, благо у каждого из них имелось многозарядное оружие, а то и не одно. И чуть довернуть ствол, нажав на спусковой крючок, обычно быстрее, чем рубануть какой-нибудь саблей. Вот только несмотря на размеры крепости, коридоры её были все-таки узковаты для пары тысяч солдат, движущихся единой плотной массой. А потому павших защитников укрепления тупо растоптали сапогами до состояния кровавых лепешек, заодно уляпав их внутренностями все и вся. И победа на данном участке имела свою цену — у стены стояли, сидели и лежали бойцы из десантной группы, которым не повезло.
— Тяжелые есть? — На ходу уточнил чародей у санитара из числа ветеранов его отряда, бинтующего матерящегося индуса, облаченного в латные сапоги и панцирь, но не носящего штанов. Нет, они у него были, но лежали отдельно от бойца, которому кто-то из врагов умудрился пропороть бедренную артерию, причем явно непростым клинком, раз уж кровь не получалось остановить ни чарами, ни специальными эликсирами, пара флакончиков из-под которых валялась здесь же. Одновременно имеющий вполне достаточно опыта ведьмак с навыками медика поддерживал в живом состоянии парочку иссохших полутрупов, с которых, судя по истлевшим кускам амуниции, вся броня просто свалилась. Остальные раненные, числом в пару десятков, заботились о себе сами либо с помощью товарищей по несчастью под звучный аккомпанемент ругани и болезненных стонов. Некоторые из них, впрочем, лежали без сознания. А кое-кто из подчиненных чародея просто валялся, не шумел и не дышал….В общем — был мертв.
— Справлюсь, шеф! — Отозвался санитар, не отвлекаясь от своей работы. Судя по шуму боя, идущему с противоположенных направлений, высадившийся в данном месте десант двинулся по пушечной галерее сразу в обе стороны, уничтожая на своем пути защитников гарнизона. И пусть их точно было заметно меньше по сравнению с противником, но подчиненных чародея это не остановило. Все-таки бои в замкнутых помещениях имеют свою специфику — численный перевес здесь имеет меньшее значение, чем качество бойцов. И обычным солдатам было бы сложно противостоять тем, кого подчиненные Олега старательно откармливали, гоняли до седьмого пота, приучали не бояться вражеских пуль и даже самых страшных монстров путем обкатывания нежитью и обстрела, а также вооружили по стандартам, достойным каких-нибудь не сильно богатых рыцарей. — Этих только стабилизировать чуть-чуть и до лазарета на «Тигрице» дотащить, а там подлатаем…