- Словно пытаюсь решетом воды натаскать, - пробормотал тихонько я, медленно вращая окутанным жизненной энергией пальцем вокруг центра грудной части доспеха, где плотность магической энергии по идее была максимальной ибо именно там, во-первых, находится то место, которому нужна максимальная защита, а во-вторых, удобнее всего разместить скрытые внутри металла руны, нужные для функционирования данной части комплекта. Праны использовался самый мизер, практически как при алхимических манипуляциях, только на сей раз эссенцию я старался вытянуть не из какого-то конкретного объекта, а скорее из определенного объема. Чтобы впитать магическую энергию, самому её производить вовсе не обязательно...Но и выветривается она из ауры, не готовой к её принятию, весьма быстро. Мне нужно добиться того, чтобы скорость накопления превысила темпы отдачи, и когда с течением времени успех все-таки будет достигнут, не почувствовать его у меня не выйдет. Ощущения от переполняющей энергетическое тело силы, чужеродной организму, нельзя назвать болезненными, но и приятными их вряд ли кто-то считает. Возможно, что-то подобное чувствуют пловцы, нырнувшие глубоко в океан и ощущающие, как давит на них толща воды, только вектор пойдет не снаружи, и изнутри... – Хотя нет, не решетом! Чайным ситечком!
Процесс был дорог, процесс был скучен, процесс был труден, процесс поначалу заинтересовал лежащего на коленях кота, но минуты через две он ему наскучил, и Тень занялся более важным делом. Задремал для лучшего процесса переваривания пищи, оставив хозяина заниматься всякими человеческими глупостями. Ну а я тренировался, проводя непонятные посторонним манипуляции и вполглаза наблюдая за медленными и вялыми перемещениями по лагерю пятерки часовых, которые за неимением лучшего зрелища глазели на меня в ответ. Спешка не требовалось и могла лишь помешать, а уверенность в том, что рано или поздно все получится, наличествовала. Традиционные либо просто бедные школы магии, опирающиеся на Систему и её дары в минимальной степени, примерно так же работают. Другое дело, что ритуальный зал, где волшебство будет в некоторой степени подстроено под неофита и подсвечено искусственно или еще как-то обозначено, дабы облегчить ему задачу, будет куда эффективнее доспеха с возможностью работы батарейкой. Но как всегда танцевать приходится от того, что имеем...
Если бы я, несмотря на тренировки, не отслеживал краем глаза перемещения часовых, то мог бы и пропустить тот момент, когда их внезапно стало на одного меньше. Четверо вместо пяти. Ночь уже давно вступила в свои права, спать хотелось немилосердно, а потеря некоторого количества праны лишь усугубила дневную усталость...Но, тем не менее, моя сила воли и моя же паранойя сообща превозмогали слабость плоти, а потому я отметил в окружающем мире некую неправильность. Взбодрился, отложил в сторону процесс насыщения своей ауры магической энергией и пересчитал охраняющих разум людей. Одного не хватало. Разум мгновенно заподозрил самое худшее, а именно готовящееся на меня покушение...Но тут количество охранников вдруг сократилось до трех. Вот просто был человек и его не стало. Словно корова языком слизнула...Или, скорее, какой-нибудь межпространственный демон или дракон под чарами невидимости. И хотя я мгновенно уставился туда, где секунду назад стояла пропажа, но ничего подозрительного так и не увидел. Зато услышал. Легкий то ли стон, то ли сип...Примерно такой, который может издать человечек, если его внезапно зарезать ударом в спину, при этом зажимая рот ладонью или просто глуша звуки каким-нибудь не особо прокаченным навыком или средней паршивости артефактом-глушилкой!
- Тре-во-га! – Заорал я во всю мощь, хватаясь за алебарду и вскакивая со своего места. От долгого неподвижного сидения в одной позе ноги затекли, и их свело судорогой, из-за которой самым позорным образом споткнулся, шлепнувшись обратно на подстилку из листьев. И только это позволило разминуться с комком чего-то более темного, чем сама ночь, ударившего в кучу дров и эти самые дрова изрядно в стороны разбросавшего. – К оружию! Нас атакуют!
Глава 19
Глава 19
Лагерь наш был не сказать, чтобы сильно велик, а потому пересечь его и достигнуть того места, где несколько секунд назад стоял часовой, получилось быстро. А покинуть его вышло так еще быстрее. Второй выстрел комком темноты, произведенный практически в упор из неясного марева, почти сливавшегося с окружающей средой, в свою цель все-таки попал. Я успел поднять рассекавшую воздух в районе пояса алебарду повыше, но враждебная магия на несколько сантиметров разминулась с широким металлическим лезвием, долбанув куда-то в плечо. Удар вышел вроде и не сказать, чтобы слишком сильный, но в следующий момент обнаружил себя летящим спиной вперед. Движение по воздуху остановило лишь что-то мягкое и взвизгнувшее болезненно-испуганным женским голосом, которое сшиб и повалил на землю. И очень хорошо, что оружие из рук все-таки не вывалилось, поскольку метнувшийся следом за мной невысокий сгорбленный силуэт, кажущийся более черным, чем ночная тьма, попытался добить опасного противника какой-то длинной вытянутой штукой, вроде бы похожей на двуручный меч. Сказать точно было нельзя, поскольку очертания, как самого оружия, так и того, кто его держал, словно бы плыли и подстраивались под окружающую среду, являясь крайне нечеткими. Так мог бы выглядеть призрак хамелеона, если бы ящерица в немертвом состоянии не просто сохранила свои способности к активному камуфляжу, но еще и развила их.
- Выжившим часовым пистон можно и не вставлять, - решил я, блокируя удар древком алебарды, перехваченной горизонтально. Вражеское оружие глубоко врубилось в твердую рукоять, но рассечь её на две части все-таки не смогло. А вот мой пинок, пришедшийся куда-то в геометрический центр нападающего, откинул его в сторону с явно болезненным...Писком? Когда же в бок сливающейся с темнотой фигуры, оказавшейся сильной и прыткой, но довольно легкой, вонзилось копье, удерживаемое сильными руками бывшего кузнеца, спавшего где-то рядом в обнимку с оружием и кинувшегося в бой без тени сомнений, то ночь огласило дикое скулящее верещание, не имеющее ничего общего с человеческим голосом! – Это не волки или змеи, пусть даже с природным даром к маскировке...Против нас совершили хорошо организованное нападение вполне разумные существа!
Под спиной у меня до сих пор болезненно стонала и охала та женщина, которую собой повалил, а потому я осторожно приподнялся на локтях и перекатился в сторону...И в следующий момент туда, где мое тело находилось секунду назад, обрушился третий магический снаряд. Пожилая дама с выкрашенными в синий цвет волосами, в грудь которой угодило заклинание, оказалась вбита в землю словно бы ударом молота, а после всего за пару секунд успела перейти от слабых задыхающихся стонов к режущему уши пронзительному визгу нестерпимой боли, прежде чем её тело стремительно иссохло, теряя влагу и саму жизнь. Купленные за непомерную цену у гнома доспехи, похоже, оправдывали каждый потраченный на них империал, ибо без способной сопротивляться действию вражеского волшебства брони меня бы уже превратило в труп, напоминающий мумию.
Кузнец вырвал свое копье из тела свалившегося на землю и затихшего врага, видимо посчитав того мертвым и повернулся к нему спиной...За что немедленно поплатился. Сливающийся с тьмой силуэт как-то странно дернул своими сложенными вместе верхними конечностями и в спине могучего и видимо не настолько уж подслеповатого мужчины один за другим выросли три вибрирующих стальных стержня, похоже, являющихся какой-то разновидностью снарядов для ручного оружия. Убойная сила у тех оказалась достаточно приличная, и похожие на большие иглы острия в брызгах крови с обломками костей вылезли из груди, а облаченный в одну лишь рубашку человек рухнул лицом вниз, то ли умирающим, то ли вообще уже мертвым. Даже с помощью куда более качественных целительных зелий, чем те, которые есть у нас, я бы не взялся откачать того, кому напрочь разворотило сердце вместе с легкими и реберной клеткой. Однако удар алебарды лишь секунду спустя покарал его убийцу, едва ли не разрезав смутно смахивающий на гуманоида сгусток мрака на две части. Волшебная маскировка все еще продолжала свою работу, а потому облик убитого было не разглядеть, но словно бы открывшийся в пустом месте разрез обильно истекал горячей красной кровью и демонстрировал вполне нормальные с виду внутренности, что конвульсивно дергались и омерзительно воняли.
Об мою броню одна за другой начали стучать стрелы, но особой меткостью противники не отличались, а амортизирующие удары латы делали эти ударившие о броню оперенные палки ненамного опаснее снежков. Вокруг испуганно орали люди...И дрались с комками темноты, которые в свою очередь активно пытались убить их. Причем сборная солянка вчерашних обывателей, вытащенных из подвалов гильдии работорговцев, не проигрывала или, во всяком случае, делала это не такими быстрыми темпами, как я опасался! Глазеть по сторонам времени не было, поскольку на меня накинулось сразу три врага, чьи силуэты тоже сливались с ночным мраком, но были все-таки в разы более различимыми и четкими. Штык на конце алебарды сходу нанизал на себя одного из них, почти и не пытавшегося уклониться, мотнув оружие в сторону, сбил им второго противника, словно кеглю. Третий зашел сбоку и попытался чем-то пырнуть, но удар пяткой древка разбил ему голову, как тыкву. Только мерзостью какой-то на землю плеснуло.
- Заклинатель, похоже, всего один, опытных горлорезов тоже не шибко много, но какая-то массовка с ними имеется, - осознал я, делая шаг вперед и добивая того, кто после столкновения с сородичем все еще возился на земле, пытаясь подняться. Умирающий с проткнутым штыком грудью вцепился в него как клещ и избавиться от этой хватки оказалось не так-то просто...А после удара алебардой всякая возня на земле прекратилась, и кровь стала стремительно растекаться в разные стороны. – Вопрос лишь в том, сколько тут этих тварей...
Еще одного врага, почти лишенного маскировочной завесы мрака и кинувшегося на меня лоб в лоб с истошным писком да двумя ножами-переростками в руках ошеломило прямым попаданием в морду...Куска вареного крабового мяса?! Кто-то из землян не собирался лезть в ближний бой, вместо этого швыряясь в нападающих всем, что под руку подвернется. И, как ни странно, в определенной мере это работало. Во всяком случае, жертва столь необычной атаки, замедлившаяся и, кажется, чисто машинально начавшая ухваченную зубами еду жевать, была заколота копьем в руках Изабеллы практически без какого-либо сопротивления. Но следом на девушку напал уже куда более серьезный противник, сжимающий двумя руками боевую косу и помимо этого пытавшийся дотянуться до девушки...Хвостовым жалом? А, нет, всего лишь какой-то нашлепкой на конце в виде колпачка с прицепленным к нему крохотным лезвием. И такие существа с подобным оружием в моих воспоминаниях о будущем попадались, пусть и не сильно часто.
- Крысолаки! – Я наконец-то понял, кто именно нас атаковал, поскольку чары, обеспечивающие нелюдям весьма адаптивный ночной камуфляж почти утратили свою силу. То ли вражеский маг выдохся, то ли перенаправил свою силу на более актуальные задачи. Гуманоиды, похожие на гибрид человека с гигантской крысой еще были покрыты тонким слоем мрака, но теперь его хватало лишь на то, чтобы скрыть облик конкретного противника, а не размыть его фигуру в единое пятно, которое непонятно куда бить. – Бейте их! Это всего лишь грызуны! Они шустрые, но слабые и хрупкие!
Кричал я без отрыва от основной деятельности, а потому моя алебарда пару раз тюкнула в спины врагов, слишком увлеченных дракой с другими землянами и не следящих за обстановкой. Среднестатистический крысолак по сравнению со среднестатистическим человеком действительно должен был считаться слабаком, пусть и довольно ловким. Представители этой расы по своим физическим кондициям немного уступали даже гоблинам, и окажись их противниками более-менее подготовленные солдаты в примерно равном количестве, бой бы кончился едва начавшись. Даже несмотря на то, что нападение в целом имело эффект внезапности, пусть и немного подпорченный моими криками. Увы, сочетание низкого боевого духа, низкой личной квалификации и низкого качества имеющегося снаряжения поставило людей в довольно неприятное положение, и победа в бою была нам отнюдь не гарантирована.
Тварь, махавшая сразу и косой, и хвостом, успешно теснила кое-как отмахивающуюся копьем Изабеллу, даже оставив той пару ранок на ногах своей третьей рабочей конечностью. По всей видимости, это был один из элитных вражеских бойцов, так как мое приближение он отметил и даже среагировал на него правильно, отскочив от испанки дабы переключиться на нового врага. Лезвие алебарды в мощном и быстром, но довольно простом и безыскусном ударе обрушилось на невысокого сгорбленного гуманоида сверху вниз. И тот ожидаемо не захотел вступать в силовое противостояние, а просто сделал в последний момент шажочек в сторону, попуская мимо себя обладающее огромной инерцией лезвие, которое просто так в сторону не перенаправишь...Чего он не ожидал, так это невидимого энергетического кокона, заметно расширившего зону поражения моего оружия и стесавшего напрочь крысолаку пару сантиметров плоти с левого плеча несмотря на прикрывающую тело нелюдя добротную кожаную броню. Зашипев от боли, он попытался контрактовать, но двуручная боевая коса, теперь с трудом удерживаемая его лапами, двигалась уже не слишком быстро, а потому я попросту перехватил её древко. А после отпустил свою алебарду и без затей двинул со всей дуры в зубы врага кулаком, затянутым в прочную бронированную перчатку. Раз, второй, третий...Пока поплывший гуманоид не осел, словно куль с мукой.
Оглядевшись по сторонам в поисках новых врагов, я с удивлением обнаружил, что битва, в общем-то, уже кончилась. Нет, отдельные крысолаки, стоящие на ногах, в зоне видимости еще имелись...Но они шустро драпали прочь вместе с теми, кто так и не показался из ночной темноты. Тихонько перерезать спящих людей не получилось, и относительно внезапное нападение тоже к решительной победе не привело, а потому руководство грызунов вместе со своими оставшимися бойцами решило свалить куда подальше быстро и не прощаясь. Ну, или же крысолаки приняли такое решение более-менее самостоятельно, и не осталось командиров, которые могли бы его оспорить. Громко ругающийся Зак, шустро стягивающий с себя дымящуюся одежду, стоял рядом с тем местом, где находился любитель кидаться боевыми заклинаниями, отвечавший, видимо, и за маскировку сородичей. Причем у самых ног моего необычайно шустрого телохранителя валялось тело нелюдя с поседевшей от возраста шерстью, облаченного в чистую ярко-синюю мантию, расшитую какими-то странными чуть светящимися символами и увешанного огромным количеством разнообразных висюлек и амулетов, среди которых черепа мелких зверей или птиц могли соседствовать с живыми цветами и амулетами, явно сделанными искусным ремесленником. Шаман, однако...Или колдун. Более точно установить можно будет, изучив его инструменты, но сразу можно сказать – дар у этого нелюдя был не слабый...
- Ой, как-то мне не хорошо...И ранки на ногах печет...- Как-то слабо пробормотала Изабелла, тяжело опираясь на свое воткнутое в землю копье, а после начала медленно сползать вниз по древку почти как стриптизерша по шесту. – Кажется, эта тварь отравила свое оружие...Плохо...Мне очень плохо...
- Держись! Не закрывай глаза! Не смей умирать! - Кинулся я к телу нелюдя, что без сомнений мог считаться умелым и профессиональным воином своей расы. Слабые физические кондиции крысолаков заставляли их любыми способами увиливать от честного боя, в котором они бы тупо проиграли всем кроме фей, лепреконов или пигмеев каких-нибудь, а потому отравленное оружие для представителей этой расы являлось делом привычным и любимым. Вот только составы, способные быстро вывести из строя человека или даже кого-то покрупнее, как правило были сложны в производстве и стоили дорого, а также исправно действовали на самих грызунов-переростков, в плане устойчивости к токсинам уступающих и людям, и эльфам, и гоблинам, не говоря уж о каких-нибудь ограх с минотаврами. А потому те из них, кто не совсем идиот и не прошел дорогостоящий, долгий и вредный для здоровья курс адаптации к какой-нибудь дряни вроде магического аналога всемирно известного яда куарере, обязательно таскали с собой антидоты к той пакости, которую использовали. - Сейчас найду противоядие! Оно должно быть у ранившего тебя ублюдка где-то при себе на случай, если он сам случайно бы тем лезвием поцарапался...
ebooksa