По ту сторону окна

– Спасибо! Вот радость-то! Никогда этого не забуду!

Прижав пакет к груди, она вскочила с места и куда-то умчалась. Я с удивлением смотрела незнакомке вслед, пока она не скрылась из виду.

Снег повалил сильнее, крупные хлопья облепили мне лицо с каким-то голодным ажиотажем. Я накинула капюшон и поспешила домой.

Отчего-то этой ночью я долго не могла уснуть и задремала только под утро. На следующий день снова мело. Я здорово продрогла, пока добралась до катка, а потом долго грелась, сидя в раздевалке. Сонная дымка стояла перед глазами, когда я шнуровала коньки, руки, словно погруженные в воду, отказывались слушаться. Промучившись дольше обычного, я, наконец, вышла на лед для разминки. И вдруг на меня накатило острое необъяснимое чувство. Я помнила, что должна делать, но совсем не понимала как. Казалось, будто тысячи раз смотрела на катание фигуристов, но никогда в жизни не вставала на лед сама.

Скинула коньки и убежала, не набросив пальто, даже не обувшись. По снегу, не чуя холода, босые ноги несли меня туда, где вчера я повстречала ее. Я кричала, звала, но никто не пришел. На спинке заснеженной скамейки я нашла свой дурацкий шуршащий пакет. Коньков в нем, конечно же, не было. Подул ветер, и пакет легко сорвался с места, будто все это время только меня и дожидался. Шаркая по замерзшей дороге, понесся куда-то. Свободный. Жалкий. Пустой.

Сон на заказ

Я слышу шорох шагов и всматриваюсь в темноту. Они рядом, они окружили меня. Я слышу их, но не вижу. Впрочем, как и они меня.

Все началось с автоматов. Однажды бордовые автоматы, похожие на игровые, только с надписью «Сон на заказ», появились по всему миру. Никакой рекламы, никаких предупреждений. Просто в один день они выросли из ниоткуда в супермаркетах, парках и кафе.

Никогда раньше люди с таким рвением не бежали домой, приближая сон всеми силами. Ведь сны на заказ оказались не только настоящими, но и переплетались между собой. Можно было бесконечно возвращаться в одну и ту же локацию и продолжать смотреть сон-сериал с того момента, где остановился.

Так я путешествовал по волшебному миру на огнедышащем драконе, уничтожал деревеньки время от времени и крал принцесс из дворцов.

Еще интереснее стало, когда открылась новая функция автоматов: теперь можно было смотреть сон вместе с другими людьми. Требовалось лишь указать номера телефонов своей группы, и каждому участнику приходило персональное приглашение.

Сны были многоуровневые: локации выбирались из множества предложенных или придумывались спящими самостоятельно. Разрешалось ограничить участие только своей группой, но можно было и допускать встречи с незнакомцами.

Мы с друзьями объединились и устраивали рыцарские турниры, вместе атаковали деревни верхом на драконах, воевали с другими группами за территорию. Иногда, разнообразия ради, погружались в постапокалиптический мир, где воевали уже с роботами, а с бывшими врагами заключали временное перемирие.

Весь мир с азартом и завидной регулярностью погружался в сон.

Через год в автоматах вдруг появилась локация под названием «Мир». Она заинтриговала многих, но испробовать новинку можно было, только если два миллиарда человек выберут именно ее. Таковы были условия.

Несколько месяцев мы ходили на митинги, раскручивали акции в сети и собирали подписи. Наконец, нужное количество человек было собрано. Я помню предвкушение, с которым засыпал. Намечалось нечто грандиозное.

Погрузившись в сон, мы увидели наш обычный мир. Мы расстроились и решили, что это шутка такая. Обидно: столько усилий, и для чего?

Но все оказалось не так просто. В этом мире сна тени оживали. Из-за наших спин выползали существа, состоявшие будто из мазута. Озлобленные, быстрые и жаждущие убивать.

Любители ужасов оценили находку, но, когда мы проснулись, мало кто желал возвращаться в такой сон: уж слишком кровавым он был.

Меня во сне тени буквально растащили по кускам, и это было так реалистично, что повторять болезненный опыт не хотелось.